钟粹宫内，药石味混杂着一丝若有若无的腐臭气息，令人作呕。高贵妃躺在华美的床榻上，却再无往日半分风采。她裸露在外的脖颈、手臂乃至脸颊上，原本可怖的烫伤水泡已经破裂，边缘呈现出不祥的灰败和溃烂，黄色的脓液混合着血水不断渗出，染脏了精致的被褥。剧痛、高烧和伤口的严重感染，早已将她折磨得形销骨立，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
叶天士再次诊脉后，面色沉重地摇了摇头，退到外间，对着面色冰冷的乾隆跪下，声音艰涩：“皇上……贵妃娘娘伤势过重，金汁之毒已深入肌理，引发高热不退，脏腑亦有受损之象。加之……娘娘急火攻心，郁结难舒，更是雪上加霜。臣……臣已竭尽全力，但……回天乏术。只怕……就在这一两日了。”
殿内侍立的宫女太监们闻言，皆面露惊惧，纷纷低下头，连大气都不敢喘。连医术精湛的叶太医都束手无策，高贵妃怕是……真的到头了。
消息如同长了翅膀，很快传到了娴妃耳中。
这日午后，娴妃那拉氏带着一丝若有若无的、混合着怜悯与某种隐秘快意的神情，踏入了这间弥漫着死亡气息的宫殿。她挥手让战战兢兢的宫人退下，独自走到高贵妃床前。
高贵妃意识模糊，但感觉到有人靠近，还是艰难地睁开沉重的眼皮。当她看清来人是娴妃时，浑浊的眼中瞬间爆发出强烈的恨意和警惕，嘶哑地低吼：“是你……滚……滚出去！”
娴妃却并不动怒，她微微俯身，用只有两人能听到的声音，语气轻柔得如同毒蛇吐信：“贵妃姐姐，何苦动怒呢？伤了身子，可就更难痊愈了。”
她目光似是不经意地扫过高贵妃那被纱布包裹、却仍有脓血渗出的后背，轻轻叹了口气，那叹息里充满了虚伪的惋惜：“唉，叶太医方才同本宫说，姐姐背上的伤……是最重的。那金汁之毒，已然烂到了骨头里……就算……就算老天爷开眼，让姐姐熬过这一劫，这满背的烂肉清除后，也会留下……纵横交错、如同蜈蚣一般、永远无法消除的疤痕呢。”
她每一个字都说得极慢，极清晰，像一把钝刀子，在高贵妃早已千疮百孔的心上反复凌迟。
“想想看，”娴妃的声音带着一种恶魔般的诱惑，“姐姐往日最是爱惜这副冰肌玉骨，往后……却要顶着这样一副丑陋不堪的躯体，如何再伴驾君前？如何再……母仪天下？”她故意加重了“母仪天下”四个字。
高贵妃的瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间变得急促起来！她死死地瞪着娴妃，身体因极致的恐惧和愤怒而剧烈颤抖起来。溃烂的伤口被牵动，带来钻心的疼痛，却远不及娴妃话语带来的毁灭性打击！
“不……不可能！你胡说！你骗我！”她嘶声力竭地尖叫，声音破碎不堪，试图挣扎起身，却连抬起手臂的力气都没有，“本宫不会……不会变成那样！本宫是皇上最爱的贵妃！本宫……”
“最爱？”娴妃轻轻打断她，唇角勾起一抹冰冷的、毫不掩饰的嘲讽，“姐姐难道还没看清吗？皇上如今，怕是连踏入这储秀宫，都需要莫大的勇气了。你这满身的腐臭和……未来的满身疤痕，哪个男人会不厌弃呢？”
“啊——！！！”高贵妃发出一声凄厉至极、如同濒死野兽般的嚎叫，绝望和怨毒彻底吞噬了她最后的理智。她用尽全身力气，指甲深深抠进身下的锦被，眼神癫狂地死死锁住娴妃那张温婉却恶毒的脸，一字一顿，如同诅咒：
“那拉·淑慎！你这个毒妇！贱人！你不得好死！本宫做鬼……做鬼也不会放过你！本宫要杀了你！杀了你——！！”
她的声音越来越弱，最终被剧烈的咳嗽和喘息取代，只有那双充满血丝的眼睛，依旧怨毒地瞪着娴妃，仿佛要将她的模样刻入灵魂，带入地狱。
娴妃直起身，面无表情地看着她在绝望中挣扎，心中没有一丝波澜，只有一片冰封的冷然。她轻轻整理了一下自己毫无褶皱的衣袖，仿佛刚才只是拂去了一点灰尘，然后转身，步履从容地离开了这座即将被死亡笼罩的宫殿。
身后，只剩下高贵妃那断断续续、充满不甘与滔天恨意的诅咒和呜咽，在浓郁的药味与腐臭中，渐渐微弱下去。
储秀宫内死寂一片，唯有高贵妃粗重而痛苦的喘息声，如同破旧的风箱，预示着生命力的急速流逝。她意识模糊，浑身剧痛，但那份对娴妃刻骨的恨意却支撑着她保留着一丝清醒。
娴妃那拉氏去而复返，这一次，她脸上不再有丝毫伪装的怜悯或惋惜，只剩下冰封千里的冷漠和一丝压抑多年、终于得以宣泄的快意。她缓缓走到榻边，居高临下地俯视着那个曾经艳冠后宫、此刻却如同烂泥般瘫软在床榻上的女人。
“高宁馨，”娴妃直呼其名，声音平静无波，却字字如刀，“你是不是很想知道，为何本宫要来看你？又为何要对你说那些话？”
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