血牙盯着奎特斯看了很久，然后苦笑。
“老大。”他说，“你……真的变了。”
奎特斯没有问哪里变了，只是点点头。
“休息吧。”他说，“三天后，我要你下床。一周后，我要你恢复正常训练。右腿跛了没关系，但战斗力不能下降。”
血牙点头，闭上眼睛。他的呼吸慢慢变得平稳，像是睡着了。
奎特斯站在手术台旁，又看了几秒，然后转身离开。他走出医疗舱，走进外面嘈杂的走廊。靴子踩在金属地板上的声音规律而沉闷，在走廊里回荡。
路过一个拐角时，他停下脚步。
马尔科从对面走来。
两人在走廊中间相遇，距离不到三米。
马尔科脸上挂着那种惯有的假笑，但眼睛里有什么东西在闪烁——不是得意，是更深的、近乎贪婪的好奇。他在观察，在分析，在试图从奎特斯的脸上找出哪怕一丝破绽。
奎特斯也看着他，表情平静。
两人对视了几秒。
然后马尔科点点头，侧身让开路。奎特斯走过去，没有停顿，没有回头，继续往前走。
脚步声在走廊里回荡，慢慢远去。
马尔科站在原地，看着奎特斯的背影消失在拐角。他脸上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一种冰冷的、专注的表情。
他从怀里掏出那个黄铜装置。
装置表面的淡紫色水晶已经完全暗了，像块普通的石头。马尔科用手指摩挲着水晶表面，眼睛盯着奎特斯消失的方向。
“种子需土。”他低声说，声音轻得几乎听不见。
然后他把装置收好，转身朝另一个方向走去。
脚步很快。
像是在赶时间。
凯拉斯的王座厅里永远飘着那股甜腻的血腥味。
马尔科站在王座下方十步外，低着头，双手垂在身侧，姿态恭敬得像最虔诚的信徒。但他的眼睛在微微转动，用余光观察着周围——那些悬挂在穹顶的战利品头颅，那些燃烧的蜡烛，那些在烟雾中若隐若现的亵渎雕像。
还有王座上的凯拉斯。
舰长今天穿着全套仪式盔甲，暗红色的甲片上刻满了杀戮符文，肩甲上挂着十几条用颅骨串成的装饰链。他没有戴头盔，那张被改造过的脸暴露在烛光下，左半边的疤痕在跳动光影中像蠕动的蛆虫，右半边的机械结构闪着冰冷的金属光泽。
那只完好的眼睛半眯着，像是在打盹，但瞳孔深处有东西在缓慢移动，像藏在淤泥里的毒蛇。机械义眼则完全睁开，蓝色的光芒锁定马尔科，光芒在微微闪烁，像是在扫描，在分析，在评估。
“说吧。”凯拉斯开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦金属。
马尔科深吸一口气，开始汇报。
他没有立刻提到奎特斯，而是先描述了格斗场事件的“客观事实”：血牙和碎颅者手下发生冲突，死了六个人，重伤一人。奎特斯到场后平息了事态，命令所有人离开，没有进一步扩大伤亡。
他说得很平实，没有添加个人评价，只是陈述。但每句话的措辞都经过精心选择，每个细节的强调都经过反复推敲。
“血牙为什么动手？”凯拉斯问。
“据说是因为一条项链。”马尔科说，“血牙认为对方偷了他的珍藏，对方否认。双方争执不下，就动了手。”
“奎特斯怎么处理的？”
“他命令所有人停火，然后带走了血牙，让其他人清理现场。”马尔科停顿了一下，像是在斟酌用词，“处理得很……有效率。没有浪费更多时间，也没有造成更多伤亡。”
凯拉斯的手指在扶手上轻轻敲击，那根用脊椎骨做的扶手发出空洞的咚咚声。
“有效率。”舰长重复这个词，“这是你第二次用这个词形容他了。”
马尔科点头。
“他最近的表现确实很有效率。任务完成率高，伤亡率低，连处理内斗都比别人快。”
“所以你在暗示什么？”
马尔科抬起头，看着凯拉斯，眼神里充满真诚的担忧。
“我在担心，大人。”他说，“效率本身是好事。但奎特斯的那种效率……不太正常。他太冷静了，太理智了，太……不像我们了。”
凯拉斯的机械义眼光芒闪烁了一下。
“不像我们？”
“血神的战士应该充满激情，充满愤怒，渴望战斗和荣耀。”马尔科说，“但奎特斯最近……更像一台机器。他计算成本效益，评估风险收益，选择最优方案。今天在格斗场，他没有加入战斗，没有发泄怒火，只是走过去，说了句话，然后事情就解决了。”
“那句话是什么？”
“停下。”马尔科说，“就两个字。”
凯拉斯沉默了几秒。
“所以你觉得他有问题？”
“我不敢妄下结论。”马尔科低头，“但我想起一件事。之前卡洛斯要塞任务，奎特斯一个人闯进奸奇巫师的核心密室，还能活着回来。任务报告说他是靠‘战斗技巧和冷静判断’，但……”
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