雪橇车碾过狼山北麓的冰壳，发出刺耳的“咯吱”声，像有无数把钝刀在同时切割冻土。凌云牵着绳索走在最前面，战术靴的防滑纹早已磨平，每一步都得把重心压低，才能避免打滑——刚才在一处冰坡，他脚下一滑，差点连人带枪摔进雪沟，幸好被朱厚照拽住了后领。
“凌兄弟，歇口气吧。”朱厚照的声音带着喘息，他的棉甲后背已经被汗水浸透，冻成了硬邦邦的壳，“那孩子的冻存舱裹得严实，一时半会儿冻不坏。”
凌云回头看了眼雪橇车。龙袍裹着的水晶舱在阳光下泛着冷光，里面的少年依旧闭着眼，只是脸色比在应州时红润了些。他摸出战术手表，屏幕上的电量只剩百分之九，空投箱里的备用电池昨晚全用在了简易加热器上，现在连照明都得省着用。
“再走三里，到前面的避风坳再歇。”他指着远处一道凹进去的山壁，那里的积雪明显更浅，露出灰褐色的岩石，“斥候说那里有处温泉，能化些雪水，也能给冻存舱补点温度。”
王二狗扛着铜芯跟在后面，听到“温泉”两个字，眼睛亮得像雪地里的星子：“真的？那正好能煮锅马肉汤！俺早上从应州带的肉干还在怀里揣着呢！”他说着拍了拍胸口，粗布棉袄上沾着的雪沫子簌簌往下掉。
队伍走进避风坳时，果然闻到了淡淡的硫磺味。山壁下有处冒着热气的水洼，面积不大，刚能没过脚踝，水面上飘着层薄冰，却在不断融化，发出“滋滋”的轻响。亲军们立刻围过去，用头盔舀水喝，被烫得龇牙咧嘴也舍不得吐。
凌云将冻存舱从雪橇车上卸下来，小心地挪到温泉边，用石头支起个简易的架子，让水晶舱的底部刚好接触到热水的蒸汽。“这样既能保温，又不会烫裂水晶。”他解释道，手指拂过舱壁上的裂痕——那是昨夜撞击留下的，虽然用胶带粘过，却像道永远无法愈合的伤疤。
朱厚照蹲在温泉边，用手掬起热水洗脸，溅起的水花落在龙袍上，烫出几个浅痕：“这狼山倒是奇，外面冰天雪地，这里却有热水。”他突然指着远处的雪坡，“你们看，那是不是脚印？”
众人顺着他指的方向望去，只见雪坡上有串杂乱的足迹，从山坳深处延伸出来，脚印很大，边缘带着锯齿状的纹路——是鞑靼人的铁掌靴。更让人不安的是，脚印的方向，正对着他们来时的路。
“是冲着冻存舱来的。”凌云迅速架起狙击枪，瞄准镜里，山坳深处的灌木丛在风中摇晃，隐约有金属反光闪过，“二狗，把铜芯接到温泉的石头上，用蒸汽导电，要是他们冲过来，就通电干扰他们的视线。”
王二狗刚把铜芯插进湿润的泥土，山坳外突然传来马蹄声。凌云的瞄准镜里闯进十几个鞑靼骑兵，为首的人身披黑甲，手里举着面狼头旗，正是之前在应州城外被他打伤耳朵的小王子——看来这才是真正的鞑靼首领，之前被冻存的少年，或许只是个替身。
“把那孩子交出来！”黑甲首领的中原话带着浓重的口音，马鞭指着冻存舱，“否则，让你们葬身在这狼山里！”
朱厚照站起身，拍了拍身上的雪：“想要人？先问问朕手里的刀！”他从亲军手里接过柄长刀，刀刃在蒸汽里泛着寒光，“朕倒要看看，你们鞑靼人是不是真的刀枪不入！”
凌云没动，瞄准镜的十字准星死死锁住黑甲首领的咽喉。他在等，等对方靠近温泉——蒸汽里的水汽能折射光线，只要对方进入射程，他有把握在对方动手前，将其击落马。
黑甲首领显然没把这个“中原皇帝”放在眼里，冷笑一声，挥了挥马鞭。鞑靼骑兵立刻拔出弯刀，催马冲了过来，马蹄踏碎冰壳的声音，震得温泉里的水都在晃动。
“就是现在！”凌云扣动扳机的同时，王二狗按下了电池开关。
电流顺着湿润的泥土传导到温泉里，蒸汽突然变得滚烫，带着蓝色的电火花，像道无形的墙挡在山坳口。冲在最前面的几个鞑靼骑兵被蒸汽烫得惨叫，马匹受惊，纷纷人立起来，将骑士甩进雪地里。
枪声被蒸汽闷成声闷响，黑甲首领的狼头旗突然折断，他本人则捂着肩膀跌下马，鲜血从指缝里涌出来，染红了身下的积雪。
“放箭！”朱厚照大喊一声，亲军们早已张弓搭箭，箭矢穿过蒸汽，精准地射中落马的鞑靼兵。
凌云趁机调整瞄准镜，十字准星追上正试图爬起来的黑甲首领。这一次，他没有瞄准要害，而是射中了对方的马腿——他要活口，要从对方嘴里问出主实验室的秘密。
马腿被射穿的战马轰然倒地，压住了黑甲首领的腿。亲军们一拥而上，将他死死按住，嘴里的咒骂声混着蒸汽的嘶嘶声，在山坳里回荡。
凌云走到黑甲首领面前，用军刀挑开他的甲胄，露出胸口的刺青——是个狼头包裹着齿轮的图案，与“孤狼”日记里的插图一模一样。“说，主实验室在哪？”他的声音比温泉的冰面还冷，“别等我把你扔进这温泉里，让蒸汽一点点烫烂你的皮肉。”
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