瀑布的水流很急，砸在岩石上溅起丈高的水花。凌云脱下棉袍，只穿件单衣：“我去。”王二狗和巴图也跟着脱衣服，却被他拦住，“你们守住洞口，我一个人进去就行，人多了反而碍事。”
冰冷的河水瞬间淹没了胸口，凌云咬紧牙关，顺着水流往瀑布后游去。洞口比想象中窄，只能容一人侧身通过，里面漆黑一片，他打开头盔上的夜视仪，终于看到了石闸——巨大的青石门紧闭着，锁孔上布满青苔。
插入铜钥匙，用力一拧，“咔嚓”一声，石闸缓缓升起，露出后面的暗河。凌云刚想关上石闸，却听到身后传来水声，一个黑影从洞口钻了进来，手里举着弯刀，正是黑鹰！
“凌云，你果然来了！”黑鹰的声音在山洞里回荡，带着疯狂，“这暗河的水，会带着毒液流遍应州，你阻止不了！”
他说着，将手里的陶罐扔进暗河，墨绿色的液体在水中扩散开来。凌云眼疾手快，举枪就射，“砰”的一声，子弹打在黑鹰的手腕上，弯刀脱手落入水中。
“你以为我只有这点毒液？”黑鹰狞笑着，从怀里掏出个火折子，“这山洞里全是硫磺，只要一点火……”
凌云心里一沉，这才闻到空气中浓郁的硫磺味。他猛地扑过去，将黑鹰撞在石壁上，火折子脱手飞出，落在一堆干草上，瞬间燃起小火苗。
“快关石闸！”凌云大喊，自己则死死按住黑鹰。
火越烧越大，浓烟呛得人睁不开眼。凌云瞅准机会，一拳打在黑鹰的太阳穴上，将他打晕，扛起他就往洞口游。身后的石闸在浓烟中缓缓落下，隔绝了暗河，也隔绝了蔓延的火焰。
钻出瀑布时，王二狗和巴图赶紧递过棉袍。凌云裹紧棉袍，看着被浓烟笼罩的山洞，终于松了口气。黑鹰被捆得结结实实，扔在马背上，嘴里还在骂骂咧咧，却再也掀不起风浪。
回到应州城时，天已经亮了。百姓们听说毒源被断，都涌到街上欢呼，老石匠捧着铜钥匙，激动得老泪纵横。凌云看着眼前的景象，心里明白，这场仗他们赢了，不仅赢了黑石部，更赢了百姓的信任。
但他知道，北疆的安宁不会一蹴而就，只要草原上还有纷争，应州就永远处在风口浪尖。他的立身之道，就是守在这里，用手中的枪，用心中的信念，护着这片土地上的人，直到再也不需要他守护的那一天。
火器营的炉火又升起来了，老工匠们开始打造新的连珠铳，阳光下，枪管的冷光映着凌云坚定的脸庞，那是属于守土者的光芒，永不熄灭。
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