采莲被默许跟随，如同水滴汇入溪流，悄无声息地融入了这支庞大的队伍。她被安排在仆役的队伍中，做些简单的杂事。她总是低眉顺眼，手脚勤快，对任何人都是一副感激涕零、小心翼翼的模样，尤其是对五阿哥永琪，那份感激更是几乎要满溢出来。
她似乎总能“恰巧”在永琪需要茶水时，捧上温度刚好的清茶；在永琪下马休息时，递上干净的布巾；甚至在永琪与尔康、尔泰他们讨论行程时，她也会安静地站在不远不近的地方，用一种混合着崇拜与依赖的目光，悄悄地追随着永琪的身影。那目光，像柔韧的丝线，试图无声地缠绕上去。
小燕子（萧燕）冷眼看着这一切，心里的那股无名火和酸涩感，如同被风吹动的野草，烧不尽，吹又生。每当她看到采莲那“不经意”间靠近永琪的身影，听到她那软绵绵带着怯意的“五阿哥，请用水”，或是捕捉到永琪出于礼貌和善意回应时，原主小燕子残留的那部分灵魂就会在她体内剧烈地躁动不安。
‘看吧，他又上当了！’ 一个声音在她脑海里尖叫，带着恨铁不成钢的愤怒和一丝连她自己都不愿承认的委屈。‘他就看不出这女人是装的吗？那双眼睛，哪里是单纯的感激，分明是……’
“小燕子，你怎么了？脸色不太好。”紫薇细心地发现她有些心不在焉，甚至有些气鼓鼓的。
“啊？没事！”小燕子猛地回神，用力甩了甩头，仿佛要把那些烦人的思绪甩出去，扯出一个大大的、却略显僵硬的笑容，“我能有什么事？就是在想……班杰明上次说的那个什么‘透视法’画画，真有意思！”她刻意提高了音量，尤其是在“班杰明”三个字上，目光还状似无意地扫向永琪的方向。
永琪正接过采莲递过来的水囊，听到小燕子的话，动作几不可察地顿了一下，眉头微蹙，看向小燕子。却见小燕子已经扭过头，亲热地挽住紫薇的胳膊，大声讨论着无关紧要的话题，仿佛根本没注意到他这边。
永琪心里有些不是滋味。他感觉得到，小燕子似乎在刻意疏远他，甚至……有点在把他往那个洋画师那里推？这种认知让他莫名烦躁，连带着对眼前柔弱可怜的采莲，也少了几分耐心，只是淡淡说了句“有劳”，便转身走开了。
采莲看着永琪略显冷淡的背影，咬了咬下唇，眼中飞快地闪过一丝不甘，但很快又恢复了那副温顺可怜的模样。
是夜，队伍在驿馆安顿。小燕子借口找班杰明讨论画法，硬是在班杰明那里磨蹭了许久。班杰明虽然惊喜于小燕子突然对绘画产生的“浓厚兴趣”，但也敏锐地察觉到她心神不宁，那双灵动的大眼睛里藏着心事。他耐心地讲解着，碧蓝的眼睛里带着温和的关切。
直到月色西沉，小燕子才磨磨蹭蹭地往回走。回廊下，却不期然遇见了似乎在那里站了有一会儿的永琪。
“这么晚，你去哪儿了？”永琪的声音在寂静的夜里显得有些低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
“我去找班杰明学画画了啊！”小燕子扬起下巴，故作轻松，“班师父懂得可多了，比某些看不清‘路边的野花’带不带刺的人强多了！”她意有所指地讽刺道。
永琪被她的话一刺，心头火起，却又不知这怒火从何而来。他上前一步，月光下他的面容带着几分隐忍的焦灼：“小燕子，你最近怎么回事？阴阳怪气的！那个采莲，我只是看她可怜……”
“可怜？是啊，五阿哥您最是心地善良，怜贫惜弱了！”小燕子打断他，语气里的酸意连自己都吓了一跳，她立刻强行压下，换上一种近乎赌气的疏离，“您爱帮谁帮谁，跟我有什么关系？我以后就跟着班杰明学画、学洋文，免得碍了您的眼，也省得……碍了别人的路！”
说完，她不等永琪反应，几乎是落荒而逃般跑回了自己的房间。
背靠着冰冷的门板，小燕子才允许自己卸下那故作坚强的伪装。心脏在胸腔里钝钝地痛着，那份属于原主的悲伤和她的理智交织在一起，让她疲惫不堪。
‘看到了吗？小燕子，’ 她在心里对那个残留的意识说，‘他不懂，他永远不懂你在气什么。所以，放弃吧，我们按计划进行，离他远点，对大家都好。’
窗外，月色清冷。永琪独自站在回廊下，望着小燕子紧闭的房门，心中充满了前所未有的迷茫和烦闷。他隐约感觉到自己可能错过了什么重要的东西，却又抓不住那稍纵即逝的灵感。而暗处，采莲的身影在墙角一闪而过，脸上带着算计的光芒。
纪晓岚站在不远处的阴影里，将年轻人的烦恼与那朵“小白花”的小动作尽收眼底，他磕了磕早已熄灭的烟袋锅，发出一声几不可闻的叹息。这情之一字，果然比朝堂博弈更要错综复杂。
那一夜，注定无人安眠。
小燕子被班杰明护送回房，门一关上，她强撑的镇定便土崩瓦解。背靠着门板滑坐在地，心脏在胸腔里狂跳，不是因为喜悦，而是因为后怕和一种难以言喻的空虚。永琪离去时那破碎的眼神，像烙印一样刻在她脑海里，挥之不去。
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