侍者上前，递还手机，送上伴手礼——每人一个精致的小木盒，里面是一块纯金怀表，表盘背面刻着纽约市徽和一行小字：“时间向前，永不回头”。
客人们起身，道谢，离开。电梯载着他们缓缓下降。
云中厅里只剩金并、韦斯利和模仿大师。
“时间？”金并问。
“毒发时间设定为两到三小时，”模仿大师回答，声音恢复了机械质感，“根据每个人的体重、代谢速度、以及刚才的进食量微调。他们会先感到轻微头痛和疲劳，以为是酒精作用。然后症状逐渐加重：视力模糊、呼吸困难、心律失常。大多数人会在回到自己地盘后倒下，少数会在车上或家门口。死亡过程大约十分钟，看起来像心脏病突发或脑溢血。”
“尸检？”
“毒素配方是手合会提供的，基于龙骨能量催化的一种生物碱。常规尸检会显示‘自然猝死’，除非用特定频谱分析仪检测能量残留。而纽约所有的分析仪，都在我们控制下。”
金并点头。他走到窗边，看着下方街道上，客人们的车辆如蚂蚁般散开，汇入纽约的车流。
“十七个人，十七个不同的地点死亡。”他低声说，“媒体会报道‘黑帮头目接连猝死，疑似内部清洗’。残存的势力会互相猜疑，火并，自我消耗。而我们……”
他转身，目光冰冷。
“我们只需要等待，然后在最混乱的时候，收走所有剩下的地盘和资源。同时，向外界展示我们正在‘全力调查这一系列悲剧’，维护法律和秩序。”
韦斯利轻声问：“阿尔多·科伦坡和乔乔·博南诺……他们没喝酒？”
“科伦坡警惕性太高，只喝了水。但他年纪大，本身就活不了多久。乔乔……”金并看了一眼模仿大师。
“乔乔的杯子里是普通红酒，”模仿大师说，“他还有用，需要继续扮演‘归顺的榜样’。但他桌上的甜点利口酒里，加了另一种东西——慢性神经抑制剂。他会慢慢失去短期记忆，变得顺从，最终成为一具听话的空壳。对外，可以解释为‘因家族悲剧精神崩溃’。”
完美。每一个细节都计算在内。
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凌晨一点，纽约各处开始响起紧急呼叫。
第一个倒下的是布鲁克林一个建材公司老板——他刚到家，在车库停车时突然抽搐，撞碎了车灯。妻子发现时，他已瞳孔涣散。
第二个是皇后区一个夜总会老板，在办公室里数当晚收入时，捂着胸口倒下，钞票散落一地。
第三个、第四个、第五个……
死亡像多米诺骨牌，在城市的暗影里依次倒下。
每一个死者都是“有前科”的人物，每一个死亡地点都在他们自己的势力范围内。没有目击者，没有挣扎痕迹，就像死神拿着名单，挨家挨户拜访。
凌晨三点，阿尔多·科伦坡坐在斯塔滕岛自家的书房里，看着电视上的突发新闻快报。屏幕上滚动着死亡名单，记者用震惊的语气说：“……这是纽约黑帮历史上最诡异的一夜，多位头目在短时间内自然死亡，警方怀疑是长期压力导致的健康崩溃，也不排除内部清洗的可能……”
科伦坡关掉电视。他感到一阵寒意，不是因为恐惧，是因为彻骨的清醒。
他拿出晚宴时偷藏的一小块蛋糕——用餐巾包着，带了出来。他从抽屉里取出一个老旧但精密的化学检测盒，刮下一点蛋糕屑，滴上试剂。
试纸先变红，然后缓慢地变成暗金色，最后凝固成一种类似金属的质地。
不是已知的毒药。是某种……活性的东西。
他想起了手合会，想起了那些关于龙骨和祭祀的传闻。
“不是清洗，”他喃喃自语，“是收割。”
他知道自己活不过今晚。金并不会放过他，即使他没喝酒。但他还有最后一件事可以做。
他打开书桌暗格，取出一本泛黄的笔记本——卢凯塞家族一百年来的秘密记录。翻到最后一页，他用颤抖的手写下：
“金并的毒不是毒，是活着的能量。手合会用它在制造某种东西。所有死亡都是祭品。如果有人看到这个，去找一个叫马特·默多克的律师，或者蜘蛛侠。告诉他们，阻止龙骨醒来，否则纽约……”
笔迹在这里中断。
因为书房的门被无声地推开了。
两个忍者站在门口，没有蒙面，是两张年轻但毫无表情的亚洲面孔。
科伦坡没有反抗。他合上笔记本，放回暗格，然后坐直身体，整理了一下衣领。
“告诉金并，”他对忍者说，“科伦坡家族，最后一个人，站着死。”
忍者点头。其中一个上前，手里没有武器，只有一根发光的银针。
针尖刺入科伦坡的颈侧。
没有痛苦，只有一阵强烈的困意。在意识消散前，科伦坡最后看了一眼窗外——斯塔滕岛的灯火在黑暗中闪烁，像垂死之人的心电图。
然后，一切都暗了。
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黎明时分，十七具尸体被各自发现。
警方“迅速介入”，宣布成立特别调查组。
市政厅发表声明：“对一系列悲剧深表遗憾，呼吁所有市民尊重法律，远离犯罪生活。”
地下世界则彻底陷入恐慌和猜忌。残存的势力开始互相指责，小规模冲突在街头爆发。没人敢再提“联盟”，没人敢信任任何人。
而在市政厅的地下实验室，手合会的技师正从十七具尸体中抽取某种暗金色的、发光的物质，注入一个巨大的水晶容器。
“死亡能量收集率超过预期，”高夫人通过视频观看，满意地点头，“尤其是那个老科伦坡，他的怨恨和清醒，让能量质量很高。龙骨很满足。”
金并看着容器中翻滚的金色液体，问：“距离完全唤醒，还需要多少？”
“一次大规模仪式，三十个高质量祭品。”高夫人说，“或者……一个能量强度极高的‘钥匙’。比如，那个叫蜘蛛侠的孩子。”
金并沉默片刻。
“他会来的。”他最终说，“等他来的时候，仪式就可以开始了。”
他关闭视频，看向窗外。
纽约的黎明，灰白而安静。
像一块巨大的裹尸布，缓缓覆盖在城市之上。
而裹尸布下，古老的心跳，正变得越来越强。
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