市政厅战情室的全息地图上，纽约像一具被解剖的标本。
地表图层显示交通流量、警力部署、抗议热点。地下图层则以鲜红标识出手合会过去七十二小时的活动轨迹：十七处市政管道被破坏，三个变电站遭入侵，五条地铁线路因“维修”停运——每次中断都发生在地下能量读数异常的峰值时刻。
威尔逊·菲斯克坐在主控台前，巨大的手指在触摸屏上滑动，将红色轨迹与另一组数据叠加：未登记超人类囚犯的关押地点。七个设施，三十四人。
“他们的袭击不是随机的，”模仿大师的机械音从扬声器传来，他本人正带队在地下水脉巡逻，“每次都在逼迫我们调动地面安防力量，为地下行动制造窗口。今天上午布鲁克林变电所的袭击，正好掩护了他们从矫正中心C区转移走两个囚犯。”
金并关闭地图，看向站在窗边的韦斯利。
“伤亡？”
“市政设施直接损失预估四百七十万美元，”韦斯利翻动平板，“间接经济损失——包括地铁停运、企业断电、疏散成本——超过两千三百万。舆论开始质疑基础设施的脆弱性。《号角日报》的头版是：‘金并的秩序，为何挡不住地下老鼠？’”
“高夫人要的就是这个效果。”金并缓缓站起，走向落地窗。窗外，纽约的午后阳光虚假得刺眼，“她在证明，她能轻易戳破我建立的秩序泡沫。她在抬高要价。”
加密线路响起提示音。金并接通，高夫人的脸出现在屏幕上，背景是某处地下石室，光线昏暗。
“威尔逊，”她直接开口，“昨晚的误会，让我们都损失了时间。你的英雄朋友们带走了七个能量单位，而我的仪式进度延迟了至少一周。龙骨很不耐烦……我能感觉到它的饥饿在增强。”
“你的忍者袭击了我的城市。”金并声音平静。
“小小的提醒，”高夫人微笑，“关于合作中‘相互尊重’的重要性。现在，我有一个提议，能让我们回到正轨。”
金并等待。
“把剩下那些……不太听话的囚犯，交给我。五个就好。作为交换，市政设施的袭击立即停止，我的忍者会撤出所有非协议区域，只保留仪式必需的通道。”
“五个超人类，换你停止破坏。”金并重复。
“以及，”高夫人补充，“一份额外的礼物：我会提供一份稳定的龙骨能量样本，足够你治愈任何肉体创伤，甚至……测试它对生命延续的效果。你知道我在说什么。”
凡妮莎的名字悬在沉默中。
金并的手指微微收紧。
“名单。”
“已经发给你了。”高夫人说，“建议选那些能力较强、但反抗意志最高的。他们的能量质量更好，能更快平复龙骨的躁动。而且……对你来说，他们本就是麻烦，不是吗？”
屏幕暗下。
韦斯利已经调出了名单：五个名字，每个都有详细的档案和风险评估。其中包括一个能操纵地震的变种人少年（曾试图掀翻矫正中心食堂），一个能隐形并穿墙的女人（三次越狱未遂），一个能量吸收者（关押他的特制牢房每月耗电堪比一个小镇）。
“他们都是烫手山芋，”韦斯利低声说，“神盾局上周还发函询问其中三人的‘转移可能性’。如果我们让他们‘意外死亡’或‘越狱失踪’，确实能省去很多麻烦。”
金并看着名单上的照片。少年脸上有淤青，女人眼神空洞，能量吸收者被束缚在绝缘椅上，像一具等待解剖的标本。
“安排转移。”他最终说，“今晚。用运输车，走三号隧道。让模仿大师带队护卫——只送到交界点，不进入手合会核心区。全程录像，但加密等级提到最高。这些画面永远不会公开。”
“明白。”韦斯利记录，“那龙骨能量样本……”
“收到后直接送42号码头实验室。让所有分析团队待命，我要知道它的成分、作用机制、以及……”金并停顿，“对已死细胞的影响。”
韦斯利抬头看他，眼中闪过一丝复杂情绪，但很快低头：“是。”
金并转身面对窗外。城市在阳光下运转，像一台精密的机器。但机器之下，古老的血液正在流动，饥饿正在滋长。
而他，正在给那饥饿喂食。
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矫正中心地下三层的隔离区被称为“沉默箱”。
这里关押着最危险的、或最不合作的未登记超人类。墙壁是铅复合层，吸收能量波动；照明是恒定冷白光，没有阴影可以隐藏；通风系统掺有微量镇静气溶胶，保证囚犯处于虚弱但清醒的状态。
地震少年——登记名“雷纳尔多·G”，能力代号“震颤”——正用指关节敲击地板。很轻，但每次敲击都让整个房间微微共振。他在记录时间，也在测试牢房的抑制极限。
门开了。
不是例行巡查。进来的是四个人：两个穿着雷霆特攻队制服，一个技术人员推着注射车，还有一个是基地主管。
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