他的声音嘶哑破碎，充满了对死亡的恐惧和对眼前这位“领主老爷”刻骨铭心的畏惧。偷窃领主府的宝贝，还被打断了腿，除了被吊死或者喂野兽，他想不出第二种结局。
杨戬依旧靠着墙坐着，疲惫地闭了闭眼，再睁开时，眼神里的冰冷似乎褪去了一丝，但依旧没什么温度。他没有理会汤姆的哀求和恐惧，只是用一种陈述事实的、带着一丝审视的平淡语气开口：
“你叫汤姆？是个木匠？老汤姆的儿子？”
汤姆被这突如其来的问题问得一愣，巨大的恐惧让他思维混乱，只能本能地、如同抓住救命稻草般拼命点头：“是……是！老爷！我叫汤姆……我爹……我爹是老汤姆……他……他去年冬天冻死了……我……我会做木工……会修房子……会做家具……求您……饶了我……” 他语无伦次地重复着自己的价值，只希望能换来一线渺茫的生机。
杨戬的目光扫过汤姆那双即使在恐惧中依旧下意识紧握、指关节粗大布满老茧的手，又扫过他那张因绝望和痛苦而扭曲、却依旧带着一丝年轻人轮廓的脸。他沉默了片刻，那沉默如同巨石压在汤姆心头，让他几乎窒息。
终于，杨戬再次开口，声音不高，却清晰地穿透了门厅里压抑的空气，带着一种奇特的、仿佛能穿透灵魂的力量：
“饶了你？可以。”
汤姆猛地睁大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵！巨大的震惊甚至暂时压过了剧痛和恐惧。
杨戬看着他，一字一句，清晰地说道：
“腿，是为了偷东西付出的代价。命，是我给的。”
“从今天起，你的命，归我了。”
“这破房子，” 他抬手指了指这栋四处漏风、摇摇欲坠的领主府，“归你修。”
“你干活，我管饭。”
“活下来，你就是这领地的人。”
“活不下来……” 杨戬的声音陡然转冷，如同西伯利亚的寒风，“或者再动歪心思……下次咬断的，就是脖子。”
冰冷的话语，带着赤裸裸的威压和不容置疑的掌控，如同烙印般狠狠砸在汤姆的心上。没有温情脉脉的怜悯，只有冰冷的交易和更冰冷的警告。但对于一个刚刚从鬼门关爬回来、失去一切、只剩下无边绝望的流民来说，这无异于黑暗深渊中投下的一缕……残酷却无比真实的光！
汤姆呆呆地看着杨戬，看着他那双仿佛能洞穿人心的三只眼。巨大的冲击让他大脑一片空白。管饭？收留？成为……领地的人？这几个词如同滚烫的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖！泪水再次汹涌而出，但这一次，不再是纯粹的恐惧和绝望，而是混杂着难以置信的狂喜、劫后余生的巨大感激，以及对未来那丝渺茫希望的卑微祈求！
“谢……谢谢老爷！谢谢老爷不杀之恩！！” 他挣扎着，用唯一完好的那条腿和双臂的力量，不顾一切地在冰冷的地面上，朝着杨戬的方向，重重地磕了一个头！额头撞击在粗糙的石砖上，发出沉闷的声响。“我……我汤姆这条命……以后就是您的了！我修！我一定把这房子修好！修得结结实实的！我要是再敢动歪心思，天打雷劈！不得好死！” 他语无伦次地赌咒发誓，声音因激动和虚弱而剧烈颤抖。
老约翰在一旁看着，浑浊的老眼里也泛起了一丝复杂的水光。他明白领主大人冷酷话语下那丝不易察觉的“慈悲”。收留一个残废的木匠，在这个朝不保夕的冬天，意味着多一张吃饭的嘴，一份沉重的负担。但……这或许真是领地改变的契机？
杨戬没有再说话，只是疲惫地重新闭上了眼睛，仿佛刚才那番话耗尽了他最后的气力。他需要休息，需要恢复那点可怜的根基。至于这个叫汤姆的木匠……是成为助力，还是成为新的麻烦，只能交给时间去证明了。
壁炉的火光跳跃着，映照着门厅里几张不同的脸：昏迷中依旧因剧痛而微微抽搐的汤姆；守在一旁、神色复杂的老约翰；靠在墙角闭目调息、眉宇间刻满疲惫的杨戬；以及，角落里那个似乎终于摆脱了恐惧、正歪着小脑袋，好奇地打量着地上那个新来的、身上缠着布条、散发着奇怪味道的“黑黑叔叔”的哪吒。
破败的领主府里，除了柴火的噼啪声和汤姆压抑的、断断续续的痛哼，陷入了一种奇异的、沉重的寂静。领地第一个真正意义上的“领民”，就在这样一个血腥而冰冷的清晨，以这样一种近乎残酷的方式，加入了进来。
寒风依旧在庭院里呜咽，卷动着枯草。而远处黑森林的方向，那被魔蜂蜜香气吸引而来的、无形的贪婪，似乎并未因这场血腥的插曲而彻底散去，只是暂时蛰伏在更深的阴影里，如同伺机而动的毒蛇。
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