烛火熄灭后，傅玖瑶没有立刻起身。她坐在黑暗里，手指按在玉佩上，等下一个信号。屋外打更声远去，风从窗缝钻进来，吹得纸角轻轻抖动。
她站起身，把地图卷好收进暗匣，又将玉佩贴身藏好。侍女进来点灯时，她已经整理好衣袖，神色如常。
第二天一早，她照常入宫。
御前议事厅内，礼部尚书正念着一封外交通函。声音平稳，内容却让傅玖瑶多留了心。
“南诏使团归国途中急奏，称我朝政令畅通，百姓安居，尤以女子参政而不乱，实为罕见。”
厅内无人接话。几位大臣低头看着手中文书，有人眉头微皱，有人嘴角轻动。
傅玖瑶站在原位，目光落在礼部尚书手中的信纸上。那封信是抄录件，原件已送往南诏国都。但她知道，这种评价传回去，未必是好事。
萧辰站在武官列首，听到这里抬眼看了她一下。两人视线短暂相交，随即移开。
散朝后，他们在廊下碰面。
“你听说南诏那边的反应了？”萧辰低声问。
“只听了半句。”她答，“但他们不会真心夸我们。”
“鹰派已经在议，说若放任天启改革成功，将来边境压力更大。”萧辰语气平静，“他们怕的不是新政，是我朝有了主心骨。”
傅玖瑶点头。“一个女人能推动变法，对他们来说，比十万大军还难防。”
“所以他们不会坐视。”他顿了顿，“我已经让北营加强巡查，所有进出城门的商队都要登记名册。”
“还不够。”她说，“他们会换身份进来，不会走正门。”
“我知道。”他看着她，“你也别太撑。昨夜没睡吧？”
她没回答。眼角有些发沉，但她不想说。
两人分开后，她回府处理各地送来的文书。春税归档出了些问题，几个州府报上来的数目对不上。她翻到户部主事的名字时，手指停了一下。
这个人，前几天出现在茶楼接头名单里。
她提起笔，在名字旁画了个圈，然后命人去查这人近半月的行踪。
下午，消息回来：那人昨日出城一趟，说是去探亲，但没人见过他进村。回来时马车换了帘布，颜色更深。
她让人盯住那辆马车，又调出最近三日进出京城的商旅记录。一条线慢慢浮现——有三支来自南境的商队，在同一天进入天启境内，路线不同，但都在靠近京城时汇成一路。
奇怪的是，这些商队申报的货物都是药材和丝绸，可沿途关卡记录显示，他们并未在药市交易，也没有向织造局递过货单。
她把这几条记下，准备晚间再细查。
与此同时，三百里外的驿道上，三个人正随着一支商队缓缓前行。
三人穿着普通布衣，一人背着药箱，一人提着木盒，最后一个披着旧斗篷，帽子压得很低。
他们是南诏密探，受命潜入天启，任务只有一个：观察。
观察那个叫傅玖瑶的女人怎么做事，怎么说话，有没有人反对她；观察朝廷上下是否真如使节所说那样团结；观察民间有没有怨气，军队有没有松动。
只要找到一点裂痕，就能想办法撬开。
他们不急。任务不是刺杀，也不是破坏，而是等。
等到时机成熟。
傍晚，傅玖瑶正在书房核对一份边关军粮拨付单据，门外传来脚步声。
侍女进来禀报：“五皇子派人送来一封信，说请您亲自拆看。”
她接过信，打开一看，只有两行字：
“北营老兵已控制，茶楼接头人今早又出现，仍在盯。另，发现两名陌生面孔混入城南客栈，自称游学士人，无户籍文书。”
她看完，把信纸烧了。
然后取出另一块玉佩，输入密码，启动监控模式。这一次，她设定了三个重点区域：宰相府周边、宫城东门、城南那家客栈。
做完这些，她揉了揉额角。
窗外天色已暗，屋里光线越来越弱。她没让人点灯，就这么坐着。
总觉得还有哪里不对。
那些商队，那些人，那些没交易的货物……像一根线缠在脑子里，解不开。
她站起来走到柜前，拿出一本旧账册。这是去年秋冬两季的关税清单，她曾让手下标记过所有异常申报。
一页页翻过去，她的手指突然停下。
三个月前，有一支商队申报进口南境香料二十箱，通关后却从未在市场上出现。当时没人注意，因为数额不大，也不涉禁品。
但现在看来，那批香料根本就没打算卖。
是用来掩护什么人进来。
她立刻命人去查这支商队的后续动向。结果很快出来：领队商人半个月后病逝，尸体运回南境安葬，同行两人就此消失，再无记录。
她盯着纸上那个名字，心里明白过来。
不是现在才开始。
他们早就进来了。
只是之前，她没看见。
她转身走到桌前，铺开一张城防图。先把已知的可疑点标上去：茶楼、粮仓、三处别院、北营、城南客栈。
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