京城的凌王府，弥漫着一股令人窒息的压抑与恐慌。
时近黄昏，天际最后一抹残阳透过高高的雕花窗棂射入，将墙壁上悬挂的猛虎下山图映照得忽明忽暗，平添几分肃杀。
厅堂中央，一位身着绛紫色蹙金绣鸾鸟朝服、头戴九尾点翠金凤冠的雍容妇人，正焦躁地来回踱步。她便是十四皇子朱兆麟的生母，陈贵妃。即便是在这般心绪不宁的时刻，她通身的珠光宝气与久居上位养成的威仪依旧迫人，只是那精心敷过粉的脸上，此刻却掩不住一层青白的底色，眼角细密的纹路因紧绷而格外明显。她手中紧紧攥着一方已被揉搓得不成样子的蚕丝帕子，指尖微微泛白。
靠东墙的一张紫檀木浮雕螭纹圈椅上，坐着一位年约五旬、身穿藏青色锦缎武服便袍的中年汉子。他坐姿看似放松，实则腰背挺直如松，放在扶手上的手掌宽厚，指节粗大，布满老茧，那是常年握持兵刃留下的痕迹。他面容方正，肤色黝黑，一双浓眉此刻紧紧锁成一个“川”字，目光低垂，盯着脚下光可鉴人的大理石地面，却又仿佛穿透了地面，不知在思量着什么。此人正是陈贵妃一母同胞的兄长，执掌中军都督府、权倾朝野的左都督——陈熹。
厅外宽敞的汉白玉石阶下，庭院之中，黑压压地跪满了人。太监、宫女、粗使婆子……足足有三四十号，皆是凌王府内的管事或近身伺候的下人。此刻，这些人无一例外地将额头紧紧贴在地面，连大气都不敢喘。初夏傍晚的微风本该带着暖意，吹在这些人被冷汗浸湿的后背上，却激起一阵阵寒颤。空气里弥漫着一种濒死的恐惧，几个跪在前排的年轻宫女，单薄的肩膀已经控制不住地微微耸动，却连哭泣声都不敢发出。
死寂，令人窒息的死寂。只有陈贵妃那镶着珍珠的绣鞋鞋跟，踩在光洁如镜的大理石砖上，发出“笃、笃、笃”的声响，每一声都像敲在跪地众人的心尖上。
这压抑的平静，被一声清脆刺耳的碎裂声骤然打破！
“废物！”
陈贵妃猛地停下脚步，胸口剧烈起伏，眼中迸射出骇人的戾气。她看也不看，顺手抄起身边酸枝木小圆桌上那只价值不菲的甜白釉刻花茶壶，用尽全身力气，朝着阶下跪得最密集的人群，狠狠砸了过去！
茶壶划出一道短促而凌厉的弧线。
“砰——咔嚓！”
伴随着瓷器粉碎的刺耳声响，一声短促痛苦的闷哼同时响起。茶壶不偏不倚，正正砸在一个跪在前排、梳着双丫髻的年轻丫鬟额角！甜白釉的碎片混合着滚烫的茶水与鲜血四散飞溅！
那丫鬟连一声像样的惨叫都没能发出，便两眼一翻，额角鲜血汩汩涌出，混合着褐色的茶渍，瞬间染红了半边脸颊和衣襟，整个人软软地歪倒在地，一动不动。
“啊——！”
滚烫的茶水泼洒开来，溅到周围好几个太监宫女的脸上、手上、脖颈上，顿时响起一片压抑不住的、痛苦的抽泣声和呜咽。皮肤被烫红，鼓起水泡，火辣辣的疼痛钻心，却无一人敢抬手去擦，更无人敢挪动分毫，只能死死咬住嘴唇，将呜咽吞回肚里，身体抖得像秋风中的落叶。
很快，两名身着王府侍卫服色的彪形大汉，快步从廊柱阴影中走出。一人一边架起倒在地上丫鬟的胳膊，毫不费力地将那瘫软的身体拖拽起来，转身便走。丫鬟的鞋尖在地上无力地划过，留下一道蜿蜒的、混合着水渍与血痕的污迹，在暮色与烛光下，显得格外刺目。
庭院中跪着的所有人，将头埋得更低，几乎要嵌入砖缝里。他们心中一片冰凉，绝望如同冰冷的潮水淹没头顶。这已经是第几个了？三天？还是五天？自从发现十四皇子殿下不知所踪，娘娘的怒火便一日盛过一日，每日都有“伺候不力”、“知情不报”的下人被这样拖走，然后……便再也没有出现过。所有人的神经都已绷紧到了极限，不知下一个会不会轮到自己。
陈贵妃胸膛剧烈起伏，凤眸圆睁，染着鲜红蔻丹的手指猛地抬起，直直指向阶下那一片鸦雀无声、瑟瑟发抖的身影，声音因为极致的愤怒和恐惧而尖利得变了调，几乎要刺破这沉闷的暮色：
“一个个全是没用的废物！饭桶！本宫平日里锦衣玉食地养着你们，就是养了一群瞎了眼、聋了耳的猪狗吗？！那么大的一个活人，堂堂皇子，金枝玉叶，他是什么时候出的府？怎么出的府？往哪个方向去了？你们竟然没一个知道！没一个看见！没一个来报！啊？！”
她越说越气，声音陡然拔高，带着哭腔，却又充斥着怨毒与疯狂：
“我儿要是……要是在外头有个什么闪失，碰破了一点油皮……”她目光森然地扫过每一个人，一字一顿，如同淬毒的冰锥，“你们，你们这些没用的东西，有一个算一个，统统都得给我儿陪葬！谁也跑不了！听见没有？！”
最后一句嘶吼仿佛耗尽了她大半气力，巨大的恐慌和对儿子下落的未知终于压垮了她强撑的威仪。她猛地回身，扑向那张宽大的紫檀木嵌螺钿桌案，将脸深深埋进双臂之中，肩膀剧烈地抽动起来，发出一阵压抑而痛苦的、断断续续的嚎哭：
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