南京都察院的晨鼓还没敲完，周忱就被一阵急促的脚步声惊醒。他披衣起身时，门已被推开，李信手里攥着张帖子，脸涨得通红，像刚跟人吵过架。
“大人您看！”李信将帖子拍在案上，宣纸上“恭贺新禧”四个金字刺得人眼疼，落款是“南京兵部尚书徐琦”，“这老狐狸，前日还在朝堂上参您‘漕运改革操之过急’，今日就派人送帖子，说要请您去秦淮河画舫赴宴，明摆着没安好心！”
周忱拿起帖子，指尖拂过纸面，墨迹里混着极细的金粉——这是南京官场的规矩，帖子用金粉越多，越显“诚意”，实则是试探对方的态度。他想起昨日沈琼说的，徐琦的小舅子在漕帮里管着三个码头，新定的“漕运损耗定额”断了对方不少油水。
“去。”周忱将帖子折好塞进袖中，“正好问问徐大人，为何兵部押送的军粮，总比账上少两成。”
李信急了：“那画舫上不定设了什么圈套！去年户部的王侍郎就是去了趟徐府的宴，回来就被人参了‘贪墨’，至今还在诏狱里蹲着！”
“圈套才要去看看。”周忱披上官袍，铜镜里映出他鬓角的白发，却挡不住眼底的锐光，“南京的官场就像这秦淮河，表面风平浪静，底下全是暗流。你越是躲，他们越觉得你好欺负。”
巳时刚过，画舫“听涛号”就在秦淮河上泊定了。徐琦穿着件月白锦袍，手里把玩着颗鸽卵大的蜜蜡珠子，见周忱上船，忙起身笑道：“周大人可算来了！这船是刚从苏州新造的，舱里的紫檀木桌，据说还是前朝宫里流出来的。”
周忱扫了眼舱内，八仙桌上摆着十二道菜，每道都用官窑碗盛着，旁边还立着个穿绿衫的歌姬，正调试琵琶。他没落座，只淡淡道：“徐大人的好意心领了，但周某今日来，是想请教军粮的事。”
徐琦脸上的笑僵了僵，随即挥手让歌姬退下：“周大人就是急性子。来，先尝尝这‘醉蟹’，是用阳澄湖的青蟹泡的，得用三十年的花雕……”
“军粮每月短少两成，徐大人若给不出说法，这蟹周某可不敢吃。”周忱打断他，目光落在对方腰间的玉带——那是按察使级别的官员才能用的，徐琦虽挂着兵部尚书衔，却只是个闲职，戴这玉带，分明是越制。
徐琦的脸色沉了下来：“周大人是觉得，老夫管不住兵部的人？”
“不敢。”周忱拿起桌上的银箸，轻轻敲了敲蟹壳，“只是听说，徐大人的小舅子在码头收‘过路费’，每船军粮抽一成，不知是不是真的？”
舱内的空气瞬间凝固。徐琦猛地拍了下桌子，酒壶里的酒溅出来，在紫檀木桌上晕开一片湿痕：“周忱！你别给脸不要脸！南京的官场，不是你这外来的能搅得动的！”
“搅不搅得动，试试便知。”周忱起身，走到舱门口，对着外面候着的随从喊道，“把徐大人小舅子王三的账册拿进来！”
李信立刻捧着个账簿进来，上面密密麻麻记着“收张家漕船银五两”“李家军粮抽成三石”，最后一页还有王三的画押。徐琦看着账册，手开始发抖，冷汗顺着鬓角往下淌。
“这只是其中一本。”周忱将账册扔回桌上，“另外还有七本，记录着南京六部十三衙门的‘额外收入’，要不要我念给徐大人听听？”
徐琦瘫坐在椅子上，蜜蜡珠子从手里滑落在地，滚到周忱脚边。“你……你想怎样？”
“很简单。”周忱弯腰捡起珠子，放在桌上，“军粮短少的部分，三日内补上；你小舅子的码头，交出来由漕运司接管；还有，这玉带，不合规矩，该摘下来。”
说完，他转身就走，走到舱门口时，忽然回头：“对了，徐大人若想参我，周某随时候着。只是那些账册，我已让人抄了副本，送了北京。”
画舫外的阳光正好，秦淮河上飘着几叶小舟，渔民正撒网捕鱼。李信跟在周忱身后，忍不住道：“大人就这么跟他撕破脸，不怕他联合其他官员对付咱们？”
“南京的官场，看着盘根错节，其实各怀鬼胎。”周忱望着远处的聚宝门，城墙在阳光下泛着青灰色，“徐琦贪财，礼部的杨大人好名，户部的黄福怕事，只要抓住他们的软肋，就不怕他们抱团。”
正说着，岸边传来一阵喧哗。只见一群穿青袍的官员往画舫这边跑，为首的正是礼部尚书杨翥。李信紧张道：“坏了，他们真要联合起来了！”
周忱却笑了：“你看杨大人手里的东西。”
杨翥手里捧着个卷轴，跑到周忱面前，躬身道：“周大人，这是老夫新写的‘廉政赋’，想请您指点一二。”卷轴展开，上面写着“为官者，当清如水，明如镜……”
周忱看着杨翥，又看了看远处仓皇下船的徐琦，忽然明白，南京的官场就像这秦淮河的水，有浊流，也有想变清的人。只要守住底线，不怕没人站出来。
“杨大人的字，风骨凛然。”周忱接过卷轴，“只是这‘廉政’二字，光写在纸上不够，得刻在心里。”
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