坤宁宫的烛火在窗纸上投下晃动的影，苏婉将最后一根银簪插进发髻时，指尖忽然一顿——镜中映出的凤钗歪了半分，珠花垂在鬓角，竟有种说不出的局促。
“娘娘，该去给太后请安了。”贴身宫女碧月捧着件石青色宫装进来，声音压得极低，“方才小厨房的刘嬷嬷来说，御膳房今早送的莲子羹里，有颗莲子芯是黑的。”
苏婉的手停在发间。莲子芯本是青苦，发黑便是霉了，可御膳房送来的东西，向来挑得仔细，怎会犯这种错？她想起昨日去给景帝请安时
“知道了。”她淡淡应着，起身时故意将桌上的玉梳碰落在地。玉梳在金砖上弹了弹，发出清脆的响，门外立刻传来脚步声——是守在殿外的侍卫，他们总这样，看似恭敬，实则步步紧盯。
碧月慌忙去捡玉梳，趁弯腰的功夫，飞快地在苏婉耳边说：“刘嬷嬷说，昨夜见御膳房的老王头鬼鬼祟祟往您的份例里掺东西，被她撞见，还撂下句‘有人要您身子不爽利’。”
苏婉的指尖掐进掌心。她是英宗潜邸时的旧人，英宗被囚南宫后，景帝虽没废了她的位分，却也将她晾在坤宁宫，成了个有名无实的“贤妃”。后宫之中，想让她“不爽利”的人，掰着指头都数得过来。
“把莲子羹端来。”苏婉坐回镜前，碧月刚把羹碗捧到案上，她就用银簪挑起那颗发黑的莲子芯，轻轻一碾——芯里竟藏着些微黄色的粉末，凑近闻，有股淡淡的杏仁味，却比寻常杏仁多了几分腥气。
“是苦杏仁末。”苏婉放下银簪，声音冷得像殿角的冰盆，“少量吃着安神，多了……就是穿肠的毒。”
碧月的脸瞬间白了：“娘娘，要不要告诉陛下？”
“告诉陛下？”苏婉笑了，笑声里带着涩，“陛下如今眼里只有新纳的淑妃，哪还记得坤宁宫有个苏婉？”她起身换上宫装，领口的盘扣系得格外紧，“走，去给太后请安。”
通往慈宁宫的路比往日长了许多。廊下的玉兰花落了一地，苏婉踩着花瓣往前走，忽然被个小太监撞了下。小太监手里的食盒摔在地上，里面的糕点滚出来，其中一块掉在她的宫装下摆上，沾了点油渍。
“奴婢该死！”小太监扑通跪下，头埋得极低，袖口却悄悄露出半角青布——那是南宫侍卫常穿的料子。
苏婉的心跳漏了一拍。她弯腰去扶小太监，指尖不经意间划过他的袖口，摸到个硬邦邦的东西，像是块折叠的纸。“无妨，”她声音平稳，“仔细些便是。”
走到慈宁宫门口，碧月替她拂去下摆的油渍，趁机将那张小太监塞来的纸塞进她手心。纸团很小，裹得极紧，苏婉攥在掌心，像握着块滚烫的烙铁。
给太后请安的时辰格外漫长。皇后坐在太后下首，嘴角噙着笑，眼神却总往苏婉身上瞟，见她神色如常，眼里的诧异藏不住。苏婉垂着眼，指尖在袖中慢慢展开纸团——上面只有三个字：“慎饮食”，笔迹是英宗的，笔锋里带着南宫岁月磨出的硬气。
她忽然想起英宗从前总说她心太软，在宫里容易吃亏，特意教她辨认毒草的法子，说“银簪验毒虽笨，却最管用”。那时只当是玩笑，如今竟成了救命的绳。
“贤妃妹妹看着脸色不好，”皇后忽然开口，声音甜得发腻，“是不是昨夜没睡好？臣妾那里有新贡的燕窝，回头让人给你送来补补？”
苏婉抬眼，正对上皇后眼底的算计：“多谢皇后娘娘好意，只是臣妾近来胃寒，怕是消受不起燕窝的温补。倒是前几日得了些南宫送来的蜂蜜，用温水冲着喝，倒舒服些。”
她特意加重“南宫”二字，果然见皇后的脸色僵了僵。太后在一旁闭目养神，仿佛没听见，手指却在佛珠上多捻了一圈。
请安回来的路上，苏婉让碧月去小厨房取些生姜，“煮碗姜汤暖暖胃”。碧月刚走，就见皇后身边的掌事太监领着两个宫女过来，手里捧着个描金食盒。
“贤妃娘娘，皇后娘娘说怕您胃寒，特意让奴婢送些红糖姜茶来。”太监笑得眼睛眯成条缝，食盒打开，姜茶的热气里，竟也飘着那股淡淡的杏仁腥气。
苏婉盯着食盒，忽然抬手按住心口，身子晃了晃：“哎呀，许是方才在太后宫里着了凉，竟有些头晕。碧月还没回来，不如……劳烦公公把姜茶放在廊下，等我缓过来再喝？”
太监的笑僵在脸上：“这……”
“怎么，公公是怕我这坤宁宫容不下一杯姜茶？”苏婉的声音陡然冷了，目光扫过廊外的侍卫，“还是说，这茶里有什么见不得人的东西，怕我当场喝了出事？”
太监被她看得发慌，嗫嚅着说：“娘娘说笑了，奴婢这就放下。”放下食盒转身就走，脚步踉跄，像是怕被什么追上。
苏婉看着那杯姜茶，直到碧月端着姜汤回来，才冷冷道：“把这东西倒了，倒进荷花池里，仔细看着，别让鱼误食了。”
碧月刚把姜茶倒掉，就见池里的锦鲤翻了几翻，白肚皮朝上漂了起来。
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