夜色如墨，将荒野与废墟一同浸透。
庙内火光渐弱，小树添了些枯枝，火焰重新旺起来，在残破的神像上跳动。他盘膝坐着，一手按在膝上的“清影”剑柄，一手捏着那本《养气诀》的册子，借着火光，将法诀最后几页记在心里。
呼吸绵长，内息循着新得的路径缓缓流转，每运转一周，丹田处的温热便增强一分。那温热不同于“清影”剑的清凉，更像是从体内深处自然生发的生机，滋养着伤痕累累的筋骨。肩头的麻木感渐渐消退，胸口的旧伤也只剩下隐隐的钝痛。这《养气诀》虽不似那些江湖传说中能让人飞天遁地的神功秘籍，但对疗伤固本、调理内息，确有奇效。
他心中默默感激那位早已化作尘土的陈松先生。萍水相逢，不，甚至从未谋面，却得他遗泽。这份因果，他记下了。
将册子小心收进怀中贴身藏好，他闭上眼，试着入定。山中几日，几乎没有真正合过眼，精神已绷到极限。此刻虽仍在荒野破庙，但有了相对安全的栖身之所，又有《养气诀》运转滋养，沉重的疲惫感终于涌了上来。
意识渐渐模糊，坠入一片混沌的黑暗。
不知过了多久，可能只是片刻，也可能有几个时辰，一阵异常的声响将他猛地惊醒。
不是风声，不是狼嚎。
是脚步声。很轻，很密，踩在积雪上发出细微的咯吱声，正从庙外靠近。不止一个。
小树瞬间睁开眼，眸中睡意全无，右手已紧紧握住“清影”剑柄，左手悄无声息地按在地上，身体微微弓起，像一只蓄势待发的猎豹。
火光映照下，他的脸沉静如水，只有耳廓微微动着，捕捉着外面的每一丝动静。
脚步声在庙门外停住了。
紧接着，是低低的、含糊的交谈声，用的是本地方言，语速很快，小树只听懂几个词：“……火光……里面有人……看看……”
不是官兵，也不像寻常路人。这种时候，这种地方，鬼鬼祟祟靠近一座荒村破庙的，绝非善类。
小树屏住呼吸，内息悄然流转，身体机能提升到最佳状态。目光飞快扫过庙内，寻找着退路或有利位置。神像后是死角，但一旦被堵住，难以腾挪。屋顶有破洞，但不知能否承受跃起的力量，且会暴露在月光下。门只有半扇，被木棍顶着，但显然挡不住人。
“吱呀——”
那半扇破门被从外面轻轻推了一下，木棍发出不堪重负的声响。
外面的人似乎犹豫了一下。接着，门缝里探进半张脸，一双浑浊的眼睛朝庙里张望，目光先是落在将熄未熄的火堆上，然后缓缓移动，扫过倒塌的供桌，残破的神像……
小树躲在神像侧后方的阴影里，一动不动，连呼吸都近乎停止。他穿着深色衣衫，又与阴影几乎融为一体，若不仔细看，极难发现。
那双眼睛在庙里转了一圈，没看到人，似乎有些疑惑。缩回头，低声对外面说了句什么。
外面传来几声短促的回应。
然后，门被“砰”地一声大力踹开！顶门的木棍断成两截，破门撞在墙上，震下簌簌灰尘。
三条人影冲了进来。
都是男子，穿着臃肿破旧的棉袄，头上裹着肮脏的头巾，手里拿着家伙——当先一人提着把缺口的长刀，中间是个拿木矛的瘦高个，最后是个矮壮汉子，手里赫然拎着一把军中制式的弩，已经上了弦，弩箭在昏暗火光下闪着寒光。
三人进来后迅速散开，背对背成三角，警惕地扫视庙内。动作熟练，配合默契，显然不是第一次干这种勾当。
“没人？”提刀的那个疑惑道，声音嘶哑，“火还着着，人跑哪儿去了？”
“肯定躲起来了！”瘦高个用木矛在供桌废墟和神像旁的阴影里乱捅，“出来！看见你了！”
矮壮汉子则端着弩，目光如鹰隼般在黑暗角落逡巡。
小树藏在神像后，心念电转。这三个人，看打扮像是流民或土匪，但那份警惕和配合，又隐隐有种行伍之气。尤其是那把弩，可不是寻常土匪能弄到的。他们想干什么？谋财害命？还是……
他想起村口那些烧焦的痕迹和箭头。难道这附近还有溃兵或匪寇活动？
“妈的，难道从后面跑了？”提刀汉子骂了一句，朝神像这边走来。
小树知道不能再躲了。一旦被三人合围，尤其是有弩箭威胁，就危险了。
就在提刀汉子绕过神像，侧身看向神像后方阴影的刹那——
小树动了！
他没有拔剑，因为拔剑需要空间和时间。他左手在地上一撑，身体如狸猫般从神像底座旁滑出，直撞向提刀汉子的下盘！同时右手并指如剑，灌注内息，疾点对方持刀手腕的穴道！
提刀汉子根本没料到攻击来自如此低的角度，仓促间想要挥刀下劈，手腕却猛地一麻，长刀脱手！小树肩头顺势狠狠撞在他膝弯，汉子痛呼一声，单膝跪地。小树已借力弹起，左手一把捞住尚未落地的长刀刀柄，身体旋转，刀光如匹练般扫向正挺矛刺来的瘦高个！
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