陆明远屏住呼吸，那双见惯了烟火与生铁的眼睛死死盯着竹片背面。
随着灶火余温的撩拨，淡褐色的字迹像是一群蛰伏多年的毒蛇，从竹肉深处缓缓爬了出来。
二十年前，镇南侯私铸盐引案，实为江南盐商吴氏与时任监察御史陈之敬内外勾结。
吴氏出银十万两，陈之敬毁真账、造伪册，构陷侯爷于死地。
这几行字写得极快，笔锋潦草中带着一股视死如归的决绝。
陆明远的手指骨节因为过度用力而泛白。
他父亲当年临流放前，在这卷律法草稿里藏了一把能捅破天的刀。
王府内书房，夏启接过陆明远递来的竹简，手指在那些渗出的油珠上抹了一下。
这种藏墨法并不高级，但在那个没有紫外线灯的时代，确实是保命的好手段。
殿下，这是我父亲留下的。
陆明远的声音沙哑，像两块粗糙的矿石在磨擦。
夏启没说话，他的心思已经在脑海里的【神工天启系统】里转了一圈。
刚才他随手扫了一眼系统给出的北境现存盐铁账簿对比，那一组红色的数据异常扎眼。
知语，去把近三年盐铁司上报的损耗率调出来。
夏启一边吩咐，一边在纸上飞快地计算。
温知语的速度很快，片刻后几卷公文便摊在了案头。
夏启指着其中一页，冷笑道：这位盐铁副使赵谦，真是个逻辑鬼才。
北境气候干燥，他报上来的官盐‘自然损耗率’竟然高达三成。
怎么，这盐是长了腿自己跑了，还是在库房里化成蒸汽升天了？
温知语秀眉微蹙，她翻动着账册，忽然指尖一顿，嗅了嗅纸张的味道。
殿下，这账册的用纸……好像在哪儿见过。
夏启接过来，指尖揉搓了一下纸张的边缘。
那触感细腻且厚实，带着一种特有的柔韧。
他脑子里灵光一闪，直接从抽屉里翻出三天前沈七从那家造假纸坊顺回来的“伪诏”残片。
两张纸在灯光下重合，纹路竟然分毫不差。
东市恒记纸坊。
夏启嘴角勾起一抹危险的弧度。
这帮人真有意思，一边造我的反，一边还顺手贪着我的盐。
这哪是蛀虫啊，这是把大夏当成自助餐了。
一个时辰后，监国府正厅。
盐铁副使赵谦进门时，脸上还带着那种官场老油条特有的谦卑笑容。
他原本以为夏启是要追究前几日伪诏的事，心里还有些忐忑，可一听是要“共议盐政”，顿时底气足了。
臣赵谦，参见监国殿下。
赵谦行了个礼，眼睛却不住地往旁边那坛泥封的酒坛上瞅。
赵大人辛苦了，北境盐政能在如此乱局中维持，全赖大人勤勉。
夏启坐在主位上，笑得平易近人。
这是北境兵工厂新出的高粱精酿，度数极高，赏你了。
赵谦受宠若惊，连忙谢恩。
在他看来，夏启虽然手段硬，但到底是个年轻人，只要把账面做漂亮，再给点甜头，总能糊弄过去。
殿下过誉了，这是臣带来的今年新修的盐铁细账，请殿下过目。
赵谦拍了拍怀里的账本，那是他花了大价钱请京城最好的账房“修饰”过的，保证天衣无缝。
夏启接过账本，随手翻了两页，忽然手一抖，那碗刚刚斟满的烈酒“不小心”全泼在了账页上。
哎呀，手滑了。夏启毫无诚意地惊呼一声。
赵谦脸色大变，下意识就要去抢：哎哟，殿下小心！
这账本若是湿了，怕是看不清字了！
他伸出的手还没碰到桌子，整个人就像被雷劈了一样，僵在了原地。
只见那经过高温蒸馏、酒精度极高的白酒迅速浸透了纸张。
在那原本平整的账页上，竟然隐隐约约浮现出一对交织的鱼纹。
那是恒记纸坊为了标记高端私用笺纸特意设下的“双鱼水印”。
赵大人，本王记得，大夏官用账册，统一由户部造纸司供应。
夏启放下了酒碗，眼神里的笑意瞬间凝结成冰。
这‘双鱼符’是私家信笺才有的东西，你拿私笺做官账，是觉得本王不识货，还是觉得恒记纸坊的纸比户部的硬？
赵谦的冷汗瞬间像断了线的珠子一样砸在青砖地上。
他根本没意识到，那酒液里的酒精含量足以让某些掩盖痕迹的药粉失效，更让那深藏的水印无所遁形。
殿下……这，这是底下人办事不力，定是买错了纸！
赵谦噗通一声跪在地上，伸手就想去夺那份账本，想借着酒劲儿一把火烧了。
可还没等他碰到纸角，屏风后一道黑影闪过。
沈七像只捕食的苍鹰，反手就扣住了赵谦的肩膀，稍微一用力，正厅里就传出了令人牙酸的骨裂声。
烧？
你烧得了这张纸，烧得了这灶膛里的真相吗？
夏启站起身，居高临下地俯视着瘫在地上的赵谦。
窗外，月冷星稀。
陆明远正站在律曹新砌的火盆前。
他神情肃穆，将那卷写满了二十年前冤情的竹简投向火焰。
火苗贪婪地舔舐着简面，就在竹壳彻底化为灰烬的前一秒，那行淡褐色的暗记在火光中爆发出最后的光亮。
法若不公，灶冷如坟。
陆明远看着那行字被火舌吞噬，眼角微微湿润。
他转身看向书房的方向，那里正隐隐传出夏启审讯的声音。
北境的深秋很冷，但这律曹的火盆，总算是一点点烧旺了。
翌日清晨，监国府的文书送到了律曹。
律曹参军陆明远，因肃清盐铁积弊、重整案牍有功，擢升半阶。
户部领命，按例拨付新任参军首月俸银三十两。
当陆明远看到那几锭白花花的银子送到桌案前时，这个在煤窑和铁厂里摸爬滚打都没皱过眉头的汉子，却只是盯着那银锭上的成色，沉默了很久。
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