次日清晨，京城的雾霾还没散，东厂后院倒是先给老天爷上了柱“高香”。
黑烟跟条疯龙似的直冲云霄，隔着两条街都能闻到那股子烧纸特有的焦糊味。
夏启站在抚孤局的望楼上，手里剥着个从南方刚运来的蜜橘，橘皮崩出的汁水溅了一手，清冽的香气稍微冲淡了鼻尖那股随风飘来的烟尘味。
“赵砚这老小子，心理素质还是差点意思。”夏启把一瓣橘子扔进嘴里，嚼得汁水横流，“我那张‘供状’还没捂热乎呢，他就急着给阎王爷寄快递？”
站在身后的温知语替他递上一块湿帕子，眼角带着一丝不易察觉的笑意：“百姓们可都传开了。茶楼里的新段子叫《东厂焚纸记》，说是赵提督把自个儿的名字烧得那叫一个干净，连点灰都不剩。现在大家都在猜，那纸上是不是画了什么见不得人的春宫图，或者是卖国的契约。”
“没灰就对了。”夏启擦了擦手，嘴角勾起一抹坏笑。
那张所谓的“供状”，用的根本不是普通的宣纸，而是他在北境实验室里捣鼓出来的硝化纤维纸——俗称火棉纸。
这玩意儿燃点低，燃烧速度极快，最重要的是，烧完之后连渣都不剩。
赵砚若是留着不烧，还能说是有人栽赃；偏偏他心虚烧了，还烧出个“尸骨无存”的诡异效果。
在老百姓眼里，这就叫“销毁罪证，毁尸灭迹”；在皇帝老爹眼里，这就叫“眼里没有王法”。
“真货呢？”夏启把橘子皮随手抛向栏杆外。
“妥当。”温知语指了指楼下那个还没拆除的民情秤，“昨晚沈七也是个促狭鬼，把真供状用油布包了三层，直接吸在了那巨大秤盘的底座下面。除非把那几千斤的铁疙瘩翻个面，否则谁也找不着。”
正说着，皇宫方向忽然腾起一朵明黄色的信号烟花。
夏启眼神一凛，拍了拍栏杆上的灰尘：“火候到了。走，去东厂给咱们赵提督‘送终’。”
东厂的大门从来没像今天这么热闹过。
平日里连野狗都要绕道走的地界，此刻被禁军围得像个铁桶。
赵砚站在档案库门口，发髻散乱，那身大红色的蟒袍上还沾着没拍干净的烟灰，整个人看着像是个刚从灶坑里爬出来的冤鬼。
“陛下明鉴！那是妖言！是栽赃！”赵砚嗓子都喊哑了，指着身后那一排排高耸的书架，“咱家这就带各位大人查验！东厂所有卷宗都在此，若有半个字的谋逆，咱家提头来见！”
他这招“开门揖盗”玩得倒是溜，想用海量的无关档案把这群当兵的绕晕。
可惜，他遇到的是开了挂的玩家。
夏启带着温知语大摇大摆地穿过人群。
他手里没拿刀，也没拿剑，就卷着一轴看起来普普通通的圣旨，像是去菜市场买葱的大爷。
“赵公公，别在那堆废纸里倒腾了。”夏启走到赵砚面前，甚至懒得正眼看他，直接把目光投向了院子角落那个不起眼的、通往地下的黑漆铁门，“咱们去个凉快点的地方聊聊？”
赵砚脸色瞬间煞白，身子横跨一步挡在铁门前：“殿下！那是水牢重地，阴气极重，恐冲撞了您的贵体……”
“让开。”
夏启的声音不大，但那种从尸山血海里滚出来的煞气，却让赵砚的小腿肚子不受控制地转筋。
“这里面……这里面关的都是染了时疫的死囚……”赵砚还在垂死挣扎。
“染了时疫？”夏启冷笑一声，从袖子里掏出那份早就填好的空白圣旨，直接甩在赵砚脸上，“父皇刚赐的墨宝，上面写着‘彻查东厂勾结逆党’八个大字。赵提督，你要是觉得这圣旨分量不够，我那几门刚拉进城的红衣大炮，也可以帮你开开门。”
赵砚捧着圣旨的手一哆嗦，整个人像是被抽了脊梁骨，瘫软在地。
通往地牢的台阶滑腻得像是涂了一层尸油。
越往下走，那股潮湿腐败的味道就越重，混合着陈旧的血腥气，直冲天灵盖。
温知语此刻已经换上了一身不起眼的刑狱医女装束，走在夏启身侧。
到了最底层的死水牢前，她停下脚步，目光锁定了墙角一块长满了青苔的石砖。
“殿下，就是这儿。”温知语的声音在空旷的地牢里带着回音，“根据三皇子给的方位推算，整个东厂的建筑结构里，只有这块承重墙的厚度不对劲。多了三寸。”
在建筑学里，多出来的三寸空间，足够藏下毁掉一个王朝的秘密。
温知语拔下头上的银簪，沿着石砖的缝隙轻轻一挑。
“咔哒”。
一声轻微的机械弹响。
那块看似浑然一体的石砖竟然松动了。
夏启上前一步，也没嫌脏，直接伸手扣住砖缝用力一拽。
砖石落地，露出里面一个黑沉沉的生铁匣子。
夏启打开匣子，里面整整齐齐码放着三十六枚竹符。
每一枚都用桐油浸泡过，在这个湿度极高的水牢里竟没发霉。
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