易瑞东站起身，拍了拍裤子上并不存在的灰尘，“看来想在港岛揾食，不管是开车的还是坐车的，都不容易。咱们就从这里分别吧，各回各家。”
与阿强、阿芳在庙街口道别后，易瑞东没有立刻坐巴士或电车返回湾仔。
他站在路边，看着那些顶着“空车”红牌、在车流中缓慢穿梭的黑色出租车，决定亲身体验一下，也顺便听听这些出租车司机最真实的声音。
他伸手拦下一辆看起来还算干净、司机年纪稍长的奥斯汀出租车。司机是个约莫五十岁、皮肤黝黑、眼角布满皱纹的汉子，穿着一件洗得发白的短袖汗衫。
“去湾仔，皇后大道东附近。”
易瑞东用带着北方口音的粤语说道，坐进了后座。车内空间狭小，座椅的皮革有些开裂，散发着一股淡淡的机油和烟草混合的味道。
“好嘅，靓仔！”司机应了一声，利落地挂挡起步，车子“轰轰”地低吼着，汇入夜晚依旧繁忙的车流。
“老师傅，开夜车辛苦啊。”
易瑞东靠在椅背上，看着窗外流光溢彩的夜景，用闲聊的语气打开了话匣子。他有意让普通话口音明显些，显得像个初来乍到的北方客。
“谋生罢了，有乜辛苦唔辛苦。”司机从后视镜里看了他一眼，语气平淡，带着一种见惯世事的疲惫，“老板系北方来嘅？来港岛是工作还是逃难，还是旅游？”
“来做嘢，刚来没多久。”
易瑞东顺着说，“港岛的晚上真系热闹，同北方好唔同。老师傅你开咁耐车，应该是什么都见过了。”
“嘿，系啊，什么人都有。”
司机笑了笑，笑容里有些苦涩，“有衣冠楚楚的洋行大班，有去夜总会玩的阔少，更是有偷渡过来、战战兢兢的‘大圈仔’……这个社会就是这样。”
尤其是说到大圈仔的时候，司机特意看了一下易瑞东。
车子驶上红隧，封闭的空间里只有引擎的轰鸣。
易瑞东看似随意地问：“我看港岛的好多的士有很多不同的骑车，是不是都是租来的？”
提到这个，司机的话匣子似乎被打开了一条缝，语气里多了几分抱怨：“当然啦！我们普通人谁能买得起成架车？我们都是打工仔，租汽车来开。一天18元车租，这还没有计油钱和吃饭的钱。要开足十二个钟，到手有六七势元就偷笑了。”
“这么贵？冇自己嘅车，维修保养咪好麻烦？”
“麻烦？哼！”
司机从鼻子里哼了一声，显然触及了痛点，“车行指定你嘅车房，贵到飞起！一支减震器收你几十蚊，外面买可能一半价都唔使！但系你敢不去他们指定的地方去修车？那么下次验车的话你的汽车就不会合格，到时候就会有有班‘行家’会‘提点’你！”
“行家？”易瑞东故作不解。
司机从后视镜里又瞥了他一眼，似乎在判断这个“北方客”是否可靠，压低了些声音：“不就是看场子嗰班人啰。车行同他们……嘿嘿，有些关系嘅。我哋每个月仲要额外封封利是俾佢哋，当系‘陀地费’。唔俾？半夜车胎被人放气，或者被人划花车身，都系家常便饭。”
“差人唔理？”易瑞东问出了关键。
“理？”司机脸上露出一个讽刺的笑容，“阿Sir自己都忙住收‘片’啦！你看看街上几多‘白牌车’？冇牌的，乱开价，抢晒我哋生意。差人有时拉，有时唔拉，好难捉摸。有些仲离谱，自己都偷偷开白牌车赚外快！我哋正经揸的士嘅，就系最底层，两头受气！”
司机的抱怨如同打开了闸门的洪水，夹杂着大量的俚语和愤懑。
他谈到了油价上涨、乘客难伺候、警察随意抄牌罚款、黑社会变着法子要钱，以及那些开着新车、不用交规费、肆意抢客的“白牌车”对行业的冲击。言语间，充满了对现状的无奈和对未来的迷茫。
“最离谱系上个月，”
司机越说越激动，“我有个同行，个客丢了个银包，非说是漏咗在车上。差人来拉咗我个行家返差馆，话要告佢盗窃。最后逼着佢赔咗五十蚊先放人！五十蚊啊，佢要开几日车先赚得返！”
易瑞东静静地听着，没有插话，只是偶尔点点头，表示理解和同情。他能感受到这位老司机话语中那种被层层盘剥、申诉无门的压抑和怒火。这不仅仅是抱怨，更是一个庞大而脆弱的劳动者群体真实生存状态的缩影。
车子缓缓停在了皇后大道东附近。易瑞东掏出钱包付钱，车费是两块五毛。他额外多给了五毛钱：“老师傅，辛苦你，揸车小心。”
司机接过钱，愣了一下，脸上的愤懑稍稍化开，露出一丝真诚的、略带苦涩的笑容：“多谢老板。你系好人。唉，呢个世道，好人难做。”
易瑞东推门下车，看着那辆黑色的奥斯汀再次汇入车流，引擎声渐渐远去。他站在街边，晚风带着海水的咸味吹来。
这一趟短短的出租车之旅，收获远超预期。
推开唐楼三楼那间公寓的门，一股熟悉的、混合着旧木头、灰尘和隔壁隐约传来咖喱味道的空气扑面而来。屋内一片寂静，合住的两位同事似乎还未回来，或者已经睡下。易瑞东反手锁好门，没有开大灯，只拧亮了书桌上那盏昏黄的台灯。
他走到狭小的卫生间，拧开水龙头，用凉水狠狠洗了把脸。镜子里的男人，眼神锐利，带着一丝不易察觉的疲惫，和几个小时前在庙街夜市时那个带着好奇观察的“北方客”又有所不同。冷水让他纷乱的思绪稍稍沉淀。
换上简单的睡衣，他躺在了那张硬板床上。床单是分社统一配发的，粗糙但干净，散发着阳光晒过的、略显生硬的气息。
窗外，湾仔的夜晚并未完全沉睡，远处隐约还有车辆的驶过声和不知哪家夜店的音乐节奏传来，但这些声音仿佛隔着一层毛玻璃，显得模糊而遥远。
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