四月暮春，北归的车队行进在官道上。
江南的柳絮已飘尽，越往北走，春意越淡。沈青崖坐在马车中，手中拿着一份刚收到的密报，眉头紧锁。
“青崖，怎么了？”萧望舒轻声问道，为他斟了杯热茶。
沈青崖将密报递给她：“京中局势比我们想象的更糟。陈平虽病重，但他的党羽联合了被我们查办的江南士绅在京中的关系网，正在疯狂反扑。弹劾我的奏折已有上百封，罪名从‘滥杀无辜’到‘意图谋反’，无所不有。”
萧望舒快速浏览密报，面色渐凝：“他们这是要置你于死地。皇上那边……”
“皇上暂时压下了所有弹劾，但压力很大。”沈青崖揉了揉眉心，“曹国公来信说，朝中已有风声，说皇上偏袒我，有失公允。若再这样下去，皇上恐怕也不得不做出姿态。”
“那我们这次回京……”萧望舒担忧地握住他的手。
“是龙潭虎穴也得闯。”沈青崖目光坚定，“该来的总会来。我倒要看看，这些人能使出什么手段。”
正说着，马车突然急停。外面传来亲卫队长的喝问声：“前方何人拦路？！”
沈青崖掀开车帘，只见官道中央站着十几名黑衣蒙面人，手持刀剑，杀气腾腾。为首一人身材高大，手持双刀，眼中寒光闪烁。
“镇国公，此路不通。”蒙面人声音嘶哑，“请原路返回，江南才是您的归宿。”
沈青崖冷笑一声，缓缓下车：“若是本官非要过呢？”
“那就别怪我们不客气了。”蒙面人一挥双刀，“杀！”
黑衣人蜂拥而上。
沈青崖的亲卫都是百战精锐，立刻结阵迎敌。刀剑碰撞声、喊杀声响成一片。沈青崖护在马车前，一剑刺穿冲在最前的黑衣人。
这些黑衣人武功不弱，显然不是普通山贼。沈青崖边战边观察，发现他们的招式有军中的影子，显然是受过正规训练的死士。
“是陈平的人。”沈青崖对身边的亲卫队长道，“留活口！”
战斗持续了一刻钟，黑衣人渐渐不敌。为首的双刀客见势不妙，虚晃一招就要逃走。沈青崖岂能让他得逞，纵身追上，剑光如练，封住他所有退路。
双刀客武功不俗，但与沈青崖相比还是差了一截。十余招后，被沈青崖一剑挑飞双刀，剑尖抵住咽喉。
“说，谁派你来的？”沈青崖冷声问。
双刀客惨笑：“沈青崖，你赢不了的。京城已布下天罗地网，就等你自投罗网。就算你今天杀了我，也改变不了什么。”
“是吗？”沈青崖剑尖微动，在他咽喉划出一道血痕，“那你就看不到结局了。”
“等等！”双刀客突然道，“我可以告诉你一个秘密，换我一命。”
“说。”
“陈平……陈平已经不行了。他病入膏肓，活不过这个月。”双刀客喘息道，“但他的儿子陈继业接掌了陈党，此人比陈平更狠，更有野心。他不仅要在朝中除掉你，还要……”
话音未落，一支弩箭突然从林中射出，正中双刀客后心。双刀客瞪大眼睛，倒地身亡。
“有埋伏！”亲卫队长大吼。
林中又冲出数十名黑衣人，这次他们用的是弩箭，密集的箭雨覆盖了整个车队。
沈青崖挥剑格挡箭矢，护着萧望舒退到马车后。亲卫们举盾防御，但仍有数人中箭倒地。
“青崖，他们有备而来。”萧望舒低声道，“不能硬拼，必须突围。”
沈青崖点头，对亲卫队长下令：“集中兵力，向西突围！那边有片树林，可以掩护。”
亲卫们拼死冲锋，杀出一条血路。沈青崖带着萧望舒冲入树林，黑衣人紧追不舍。
树林中地形复杂，利于躲藏。沈青崖利用树木掩护，且战且退。突然，前方传来马蹄声——一支骑兵疾驰而来，为首者正是林风！
“大帅！”林风一马当先，率军冲入黑衣人中，“青崖阁前来支援！”
生力军的加入立刻扭转了战局。黑衣人猝不及防，被杀得七零八落。林风手下都是精锐，很快清理了战场。
“林风，你怎么来了？”沈青崖问。
林风下马，单膝跪地：“属下收到消息，陈党要在路上截杀大帅，特率青崖阁精锐前来接应。属下来迟，让大帅受惊了。”
沈青崖扶起他：“来得正好。京中情况如何？”
“很糟。”林风面色凝重，“陈继业掌控陈党后，动作频频。他不仅联合了被查办的江南士绅，还拉拢了朝中一批对新政不满的官员。现在朝中形成了两派，一派支持大帅推行新政，一派反对，双方势同水火。”
沈青崖冷笑：“跳梁小丑，不足为惧。皇上态度如何？”
“皇上……态度暧昧。”林风低声道，“他既压下了弹劾大帅的奏折，又对陈继业的一些动作睁一只眼闭一只眼。属下怀疑，皇上是在平衡朝局，不想让任何一方坐大。”
萧望舒轻声道：“帝王心术，向来如此。青崖，这次回京，你要小心应对。”
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