“近日朕听闻，运河沿线似有不靖，漕船延误，洛仓存粮消耗颇巨。你对此，有何看法？”承平帝的目光变得锐利起来，紧紧盯着沈青崖。
沈青崖心跳微微加速。皇帝果然已经注意到了漕运问题！他是在试探自己是否知情？还是想听听来自“江南”且“略知一二”的自己的看法？
他快速权衡利弊。此刻若完全装糊涂，固然安全，但可能错过在皇帝面前展现价值、甚至影响决策的机会。若透露太多，又可能暴露“青崖阁”的调查，引火烧身。
他选择了折中，谨慎答道：“陛下，臣离乡日久，近期漕运详情确不知晓。然据臣所知，往年此时，正是漕运繁忙之季，江南新粮入仓，补充库存，以备冬春之需。若漕船延误、洛仓消耗过巨，确非吉兆。此等事，牵一发而动全身，轻则粮价波动，民心不安；重则影响北疆军需，动摇国本。需得朝廷高度重视，查明原因，速做处置。”
他既承认了问题的严重性，又表明自己不知详情，将处置的责任推回给朝廷，同时暗示了可能引发的严重后果。
承平帝沉默片刻，手指在书案上轻轻敲击，似乎在消化沈青崖的话，也在观察他的反应。
韩貂寺忽然开口：“陛下，漕运之事，自有户部、漕运司专理。今岁淮河水患，确对漕运有所影响，漕运司已加紧疏浚，并严令各仓节约支用。些许延误，当在可控之内。沈参军久在军营，对此等事务，恐是道听途说，难免夸大。”他试图轻描淡写，将问题归咎于天灾和“道听途说”。
薛重却冷冷道：“韩相爷，淮河水患年年皆有，何至于令洛仓存粮消耗过半？据皇城司所获零星情报，今年漕粮入库，较往年锐减近四成！且运河沿线闸口‘检修’频仍，漕船‘事故’迭出，其中恐非天灾那么简单！臣以为，当立刻派得力干员，彻查漕运各环节，揪出蠹虫，追回损失，否则……”他看了沈青崖一眼，意味深长，“恐真如沈参军所言，动摇国本！”
薛重这番话，几乎是将“青崖阁”查到的核心数据和疑点直接捅了出来！虽然他说是“皇城司所获零星情报”，但沈青崖心知肚明，这很可能是在借自己的调查成果向皇帝施压，同时也是一种试探——看皇帝的反应，也看沈青崖是否会补充或反驳。
暖阁内的气氛瞬间变得紧张起来。
韩貂寺脸色微沉：“薛指挥使，无凭无据，岂可妄言漕粮锐减、存粮消耗过半？此等言论，若传扬出去，必致人心惶惶！漕运关乎国计民生，数字必须确凿！皇城司虽有侦缉之权，亦不可听信片面之词，扰乱朝局！”
“是否片面之词，查过便知！”薛重寸步不让，“陛下，臣请旨，由皇城司会同户部、漕运司，立即对洛仓及运河沿线关键节点进行突击核查！若臣所言有虚，甘受责罚！若确有硕鼠蠹虫侵吞国帑、祸乱漕运，则必须严惩不贷，以儆效尤！”
两人在御前针锋相对，火药味十足。
承平帝的脸色也变得严肃起来。他显然听进去了薛重的话，而且对漕运问题的高度重视，超出了沈青崖的预期。
“够了。”皇帝声音不高，却带着不容置疑的威严，“漕运之事，朕自有计较。”他看向沈青崖，“沈卿，你既提及此事可能动摇国本，可有具体建言？”
沈青崖知道，这是皇帝在给他最后的机会，也是最后的考验。他必须说出有分量的话，否则之前的表现可能前功尽弃。
他深吸一口气，沉声道：“陛下，臣愚见，当前首要，乃在一个‘快’字！”
“哦？快在何处？”承平帝问。
“一快核查。当立即派遣绝对可靠、与漕运利益无关之重臣或内廷亲信，秘密前往洛仓及运河要害处，核实存粮及漕运实情，掌握确凿数据，避免下面欺瞒。”沈青崖顿了顿，“二快补缺。无论原因如何，当务之急是填补漕粮缺口。可令江南周边富庶州府，紧急调拨存粮，经陆路或海路（若有条件）火速北运，同时严查各地官仓，防止有人趁机囤积居奇。三快究因。若查明确有人祸，则无论涉及何人，务必严惩，追回赃款赃物，以正国法，以安民心，更可杀一儆百，震慑后来者！”
他提出的“三快”，环环相扣，既有应急措施，又有长远整顿，思路清晰，切中要害。
承平帝听罢，眼中终于露出明显的赞赏之色，抚掌道：“好！快核查，快补缺，快究因！沈卿虽年轻，见识却不凡！此三策，甚合朕意！”
韩貂寺脸色更加难看，却不好再直接反驳。
薛重也微微点头，看向沈青崖的目光多了几分深意。
“沈卿。”承平帝看着沈青崖，缓缓道，“你既有此见识，朕便给你一个机会。漕运核查之事，关系重大，寻常官员恐难当此任，亦难保不被渗透。朕欲派你，以巡边察看军械粮草为名，暗中前往洛阳一带，协助……薛重，调查洛仓及漕运实情。你可敢接此重任？”
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