寒冬渐深，海风裹挟着湿冷的寒意，日夜不停地侵蚀着蓬莱城。与山鬼部达成的脆同盟约，如同在凛冬中点燃的一簇篝火，既带来了些许暖意，也映照出四周更深的黑暗。盟约的条款被刻在竹简上，由双方首领以血钤印，但所有人都心知肚明，维系这盟约的，并非信义，而是赤裸裸的利益与对更强敌人的忌惮。
山鬼部承诺的第一批物资——主要是腌肉、兽皮和一批稀有的草药，在盟约达成十日后送达。数量比预期的要少，品相也参差不齐，显然对方也有所保留。但即便如此，对粮食短缺的蓬莱而言，仍是雪中送炭。周文谨慎地将这些物资入库，严格配给，优先保障战士和工匠的口粮。
真正的变化，发生在盟约带来的“许可”之下。公输迁得以派遣数名精干弟子，在山鬼部“向导”（实为监视者）的陪同下，开始对双方势力交界处，特别是靠近蛇谷方向的区域进行有限度的勘察。他们带回了更多种类的岩石样本，甚至在一些溪流中发现了微量的沙金。这进一步证实了那片山脉蕴藏的丰富矿藏，但也带来了更紧迫的焦虑——如何尽快将其掌控。
与此同时，公输迁带领工匠营的突破进入了关键阶段。基于对蛇谷矿石特性的深入了解，他们对冶炼炉进行了再次改进，不仅提高了炉温，还尝试使用不同比例的木炭与本地一种耐烧的泥煤混合，以缓解燃料压力。更重要的是，他们成功铸造出了第一批制式更为统一的青铜箭镞。这些箭镞采用了三棱带血槽的设计，破甲能力显着增强。当第一批成品箭矢配备到陈敖的精锐弩手队时，引发的士气提振是显而易见的。
李闯的袭扰部队也加大了活动频率。有了盟约作为模糊的屏障，他的小队行动更加大胆，有时甚至故意将小股鹰隼部巡逻队驱赶向山鬼部的势力范围，制造摩擦，试图将山鬼部更深地拖入与鹰隼部的直接冲突中。鹰隼部不堪其扰，边境地区冲突不断升级，规模虽不大，但血腥程度与日俱增。黑风谷方向升起的示警狼烟愈发频繁。
这一日，海上的天际线处，出现了异常的船只踪影。
并非庞大的楼船，而是几艘形制古怪的狭长快舟，船帆样式与中原迥异，船身似乎涂抹着暗色的涂料，在灰蒙蒙的海面上若隐若现。它们远远地徘徊，并未靠近，但了望塔上的士兵还是第一时间发现了异常。
消息传来，勤政堂内气氛骤然紧张。
“是敌是友？”陈敖面色凝重，“看船式，不似中原，亦非沿海土着所有。”
“跨海而来……”我沉吟道，想起山鬼部曾提及鹰隼部与“跨海而来”的部落有接触的传闻，“密切监视，但暂勿攻击。加强沿岸警戒，尤其是哑泉谷方向的隐秘水道，绝不可暴露。”
接连数日，那些怪舟都在远海游弋，仿佛幽灵。我们派出的哨艇试图靠近，它们便迅速消失在晨雾或暮色之中，行动诡秘，航速极快。
这种未知的威胁，像一块巨石压在心头。若这些船只与鹰隼部有所勾结，从海上发起突袭，蓬莱将腹背受敌。
就在我们全力应对海上威胁与边境冲突时，一场突如其来的寒潮袭击了蓬莱。狂风卷着冻雨，气温骤降，海面甚至结了一层薄冰。这场天灾暂时阻断了海上怪舟的窥探，却也给蓬莱带来了新的危机。
新建的营房在寒风中瑟瑟发抖，取暖的柴火迅速消耗，几个体弱的老人和孩子没能熬过去。更严重的是，这场严寒似乎也影响到了山鬼部。他们派来使者，语气焦急地表示，山中的猎场因大雪封山，难以获取食物，希望蓬莱能“看在盟约的份上”，支援部分粮秣。
屋漏偏逢连夜雨。外部压力未减，内部资源已近枯竭，盟友也开始伸手求援。
“主公，不可！”周文首先反对，“我部存粮已极为紧张，自顾不暇，岂能再资外族？”
李闯却冷笑一声：“山鬼部这是试探！若此次应了，下次便会得寸进尺！不如借此机会，逼他们拿出真本事，要么共同出兵攻打鹰隼部，要么用他们的矿脉知识来换！”
陈敖则持谨慎态度：“拒之，恐盟约破裂；予之，则我部堪忧。或可少量支援，但需山鬼部以实物交换，比如……他们驯养耐寒牲畜的方法，或是更深山处的药材。”
我听着他们的争论，走到窗边，看着窗外被冻雨笼罩的、一片萧索的蓬莱城。内忧外患，天灾人祸，仿佛所有的困难都约好了一般同时涌来。这艘刚刚启航的孤舟，正行驶在风雨飘摇的最险处。
“回复山鬼部使者，”我最终开口，声音在寒风中显得异常平静，“蓬莱亦遭天灾，粮秣紧缺，同胞尚在忍饥。然，既为盟友，不可坐视。可拨付粟米十石，腌肉百斤，以解燃眉之急。”
周文面露难色，我抬手制止他，继续道：“然，我部工匠于冶炼一事，遇有疑难，需借重贵部对山石水火之认知。请大祭司派遣精通矿脉与地火之巫者前来，共同参详。此外，严寒难耐，我部需大量耐寒木材与皮毛，可用盐铁交换。”
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