“放下武器！”坦克的扩音器里传出冰冷的声音。
阿史那贺鲁看着周围黑洞洞的炮口，终于瘫倒在沙地上，泪水混着尘土流下：“我降……我愿向大唐称臣……”
活捉阿史那贺鲁的消息传到长安，李世民龙颜大悦，下旨将西突厥旧地分为蒙池、昆陵二都护府，分别管辖碎叶以西和以东的地域，并派来大批官员和驻军，协助王朕接收地盘。
为首的官员是吏部尚书杜如晦的侄子杜构，此人曾在北庭都护府历练过，熟悉边地事务。他见到王朕时，递上一封李世民的亲笔信，信中说：“西突厥地广人稀，部落繁杂，治理当以安抚为主，可效仿北庭之法，编户、屯田、兴学，让其渐染华风。”
“杜郎中来得正好。”王朕指着地图上的碎叶城，“这里是西突厥的故都，可设昆陵都护府治所。我已让人修复城池，你带来的官员可先在此落脚，再逐步接管周边部落。”
杜构看着地图上密密麻麻的标记——那是王家军标注的部落位置、水源地和可耕地，忍不住赞叹道：“长乐公真是神机妙算！有了这份图，我等接管地盘可省太多事了。只是……西突厥的十姓部落散居在万里草原上，如何让他们甘心臣服？”
“恩威并施。”王朕指着城外正在修建的驰道，“让驻军沿着驰道布防，每百里设一座堡垒，谁敢作乱就坚决镇压；同时，让学子们教他们耕种、纺织，用丝绸、茶叶换取他们的牛羊，让他们知道跟着大唐有好处。”
接下来的半年里，西突厥旧地发生着翻天覆地的变化。王家军的坦克沿着新修的驰道巡逻，确保了治安的稳定；大唐的官员们挨家挨户登记人口，将西突厥的牧民编入户籍，分给他们土地和种子；学子们在各个部落设立学堂，教孩子们说汉话、写汉字，讲解大唐的律法和礼仪。
在碎叶城，杜构按照王朕的建议，设立了“西域互市”，鼓励大唐商人与西突厥、中亚诸国贸易。市集上，长安的丝绸与波斯的地毯相邻，洛阳的瓷器与印度的香料并列，汉人与胡人讨价还价的声音此起彼伏，一派繁荣景象。
王朕偶尔会去学堂看看。他看到西突厥的孩子们用稚嫩的笔迹写着“大唐”二字，听到他们用生硬的汉话背诵《三字经》，心中涌起一阵欣慰。有一次，一个哈萨克族的小男孩举着刚学会的“家”字，跑到他面前问道：“大人，这就是有饭吃、有房住的地方吗？”
王朕摸了摸他的头，笑道：“是，这就是家。大唐就是我们所有人的家。”
男孩似懂非懂地点点头，又跑回学堂，和其他孩子一起朗读起来。那朗朗的读书声，在草原上回荡，仿佛预示着一个新的时代。
半年后，当蒙池、昆陵二都护府的衙署全部建成，驻军完成布防时，王朕站在碎叶城的城楼上，望着万里无云的天空，心中一片开阔。从东突厥到西突厥，从契丹、室韦到吐谷浑、高昌，大唐的版图已经扩展到前所未有的辽阔，丝绸之路全线贯通，东西方的文化、物产在这里交融汇聚。
“东家，长安传来旨意，陛下让您回朝述职。”王天捧着卷轴走来，脸上带着笑意，“还说……凤仙和定疆都会跑了，天天念叨着要见爹爹呢。”
王朕接过旨意，指尖划过李世民的笔迹，眼眶微微发热。离家已有两年，他确实该回去看看了。他转身对杜构道：“西突厥的事就拜托杜郎中了。记住，治理边疆，最要紧的是民心，只要让他们觉得日子比从前好，自然会拥护大唐。”
杜构拱手道：“公放心，下官定会铭记教诲。这里的驰道明年就能通到北庭，到时候长安的物资三天就能运到碎叶，西域的物产也能更快地送到中原。”
离开碎叶城的那天，西域各国的使者都来送行。他们捧着本国的珍宝，恭敬地站在道路两侧，看着王家军的车队缓缓驶离。王朕坐在车里，看着窗外不断倒退的草原、沙漠，心中充满了成就感。
他知道，这不是结束，而是新的开始。大唐的扩张不会止步于西突厥，更远的波斯、大食，甚至传说中的拂菻（东罗马），都将在不久的将来，感受到这个东方帝国的强大与繁荣。
车队沿着新修的驰道向东行驶，履带声在空旷的戈壁上回荡。王朕从空间里取出李丽质寄来的画像，上面画着凤仙和定疆在院子里追逐嬉戏的样子，嘴角不由得扬起一抹温柔的笑意。
回家的路，似乎也不那么遥远了。而身后的西域大地，正沐浴在大唐的阳光下，悄然绽放出崭新的生机。
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