房屋大事落定后，林家生活恢复了往日的节奏，却又分明有些不同。那两份沉甸甸的房契让全家人心里更踏实了，连走路都带着几分轻快劲儿。
婉娘将小院的房契、钥匙收在妆匣底层，便开始着手下一桩事——整理草木染技艺。冬日的阳光透过窗棂洒在书桌上，她铺开《天工开物》和几本染织古籍，又取出一叠自己平日里记录心得的手札。
浮光锦和香云纱的研究已有了眉目，婉娘在纸上画出织造的结构图，又标注了薯莨汁液浸染的工序。但最让她灵光一闪的，是某日看到后院梅兰竹菊时，想起如今已经成熟的蜡染技艺。
她铺开素绢，提笔细细勾勒。先画“梅”——不是寻常的折枝梅，而是月下寒梅，枝干虬劲，花瓣用细密的点蜡法表现积雪压枝的质感。再画“兰”，空谷幽兰，叶片舒展，用写意手法留出飞白，仿佛山间雾气缭绕。
“竹”最难表现。婉娘沉思片刻，决定画竹影——月光将竹影投在窗纸上，疏密有致，虚实相生。最后是“菊”，她不画盛开之菊，而画将谢未谢的残菊，花瓣卷曲，带着秋霜的痕迹，别有一番风骨。
四幅图样画了整整三日。最后一笔落下时，蓉儿趴在桌边看得入神：“姐，这花儿像真的一样。”
婉娘揉了揉发酸的手腕，笑道：“等染出来才好看呢。”
她将图样仔细卷好，第二日便去了青石镇的锦绣坊分号。分号的掌柜姓赵，早已认得婉娘，对婉娘格外客气。看了图样，赵掌柜眼睛都直了：“婉娘姑娘，这...这是蜡染？”
“正是。”婉娘点头，“我想着，梅兰竹菊四君子最适合读书人家。蜡染图案古朴雅致，比刺绣另有一番韵味。”
赵掌柜连连赞叹：“妙啊！蜡染技法几近失传，如今也只有西南边陲还有些老人会。姑娘竟能画出这般精妙的图样...”他小心翼翼收起画卷，“我今日就派人快马送往府城周老板处。若是能成，又是一桩大生意。”
从锦绣坊出来，婉娘顺道去了集市。冬日集市也是热闹得很，鲜蔬难见，鱼虾却活蹦。她买了条肥美的鲤鱼、两斤河虾，又见有卖嫩豆腐的，买了两块。路过肉铺时，见有上好的五花肉，也割了一条。
回到家中已近午时。王氏正在院里晾衣服，见婉娘拎着满满一篮菜，笑道：“又买这么多，哪里吃得完。”
“冬日食材少，见到有新鲜的，就多买了些。”婉娘将篮子放下，“嫂子呢？”
“在屋里歇着呢。这几日腿肿得厉害，我让她少走动。”
婉娘点点头，挽起袖子进了厨房。她先淘米煮饭，特意多放了些水——芝兰孕后期易饿，中间得加餐。接着处理鲤鱼，去鳞去内脏，两面划上花刀，用葱姜料酒腌上。河虾剪去须脚，嫩豆腐切成方正的小块，五花肉切厚片。
冬日新发的韭菜很是鲜嫩。婉娘从后院摘了一把，洗净切碎，打了三个鸡蛋一起搅拌。热锅下油，将韭菜蛋液倒入，“刺啦”一声，香气瞬间弥漫开来。蛋液凝固后翻面，煎至两面金黄，盛出装盘。
接着做红烧肉。婉娘不用寻常的炒糖色法子，而是用春日熬的菌油来煸炒肉片。菌油的鲜香渗入肉中，再加入黄酒、酱油、冰糖，小火慢炖。炖肉的空当，她将豆腐下锅煎至两面金黄，与河虾仁同烧，加少许酱料，便是虾仁豆腐。
最后鲤鱼汤。锅内热油兹拉作响，放入鲤鱼，煎至两面焦黄，放入热水，盖上锅盖，咕咚咕咚炖煮，热气腾腾。
三菜一汤摆上桌时，满屋飘香。林大山从地里回来，洗了手坐下，深吸一口气：“真香！婉娘这手艺，开饭馆都行了。”
芝兰被扶到桌边，看着丰盛的菜肴，有些不好意思：“又让婉娘受累了。”
“嫂子说哪里话。”婉娘盛了碗鱼汤放在芝兰面前，“这汤清淡鲜美，多喝些。虾也吃些，对孩儿好。”
王氏给每人夹了块红烧肉。肉炖得酥烂，肥而不腻，入口即化。林老根就着肉吃了大半碗饭，满足地叹道：“这日子，给个神仙也不换。”
蓉儿最爱韭菜煎蛋，吃得满嘴油光。婉娘又给她夹了块鱼肉，仔细剔了刺。
饭后，婉娘端出早就炖好的牛乳。自打芝兰怀孕四个月，新鲜的牛乳，早晚各一杯，补钙安胎。起初芝兰喝不惯那腥味，婉娘便加了少许茶叶同煮，又放少许蜂蜜，这才顺口了。
“嫂子，今日的牛乳里我加了核桃碎。”婉娘将温热的陶碗递给芝兰，“对孩儿脑子好。”
芝兰接过，眼中满是感激：“婉娘，你为我费心了。”
“嫂子给我怀侄子呢，我自然要费心。”婉娘笑道。
午后阳光正好，婉娘搬了椅子坐在院里，一边晒太阳一边陪芝兰说话。
“嫂嫂，等孩儿生了，名字可取好了？”婉娘问。
芝兰轻抚腹部，眼中满是期待，道：“你哥说，若是两个男孩，便叫松、柏，寓意坚韧长青；若是一男一女，便叫安然、安宁，不求大富大贵，只愿平安顺遂。”
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