永熙二十五年，深秋。洛阳城被一层薄霜染透，梧桐叶铺就的街道，踩上去沙沙作响，而城北的铜雀台，却透着与时节不符的炽热生机。
这座昔日承载曹氏父子野心、宴饮歌舞不绝的高台，早已褪去奢靡底色，被彻底改造一新。朱红宫墙上悬挂着两块鎏金大匾，一块书“大汉皇家科学院”，另一块紧随其后——“国家气象观测总局”，字体雄浑有力，昭示着新时代的脉搏。顶层的宴会厅不复存在，取而代之的是一架巨大的天文望远镜，无数青铜铸就的管道纵横交错，晶莹的水晶镜片在残阳下折射出冷冽的光，直直指向苍茫天穹，仿佛要穿透云层，窥见宇宙的奥秘。
萧澜站在望远镜旁，没有俯身观测星象，手里却捏着一份墨迹未干的《洛阳日报》。头版头条用触目惊心的黑体大字赫然写着：“震惊！格物学子辩论‘先有鸡还是先有蛋’，竟在校内孵化三千雏鸡，导致太学食堂连续一月供应宫保鸡丁！”副标题更是离谱：“学子请愿：求陛下赐名‘辩论鸡’，以证学术严谨性”。
“有点意思。”萧澜哑然失笑，将报纸递向身后。
郭嘉快步上前接住，素白的手指捏着纸边，扫了一眼标题便忍不住咳嗽起来。他脸色依旧是那副常年熬夜推演星象、堪比熬夜打游戏的苍白，眼下挂着淡淡的青黑，唯有一双眼睛亮得惊人，像是藏着两颗燃烧的星子。“陛下，臣以为，这恰体现了我大汉新生代旺盛的求知欲与……超强的动手能力。只是，据臣所知，这‘孵化实验’的经费，似乎超了户部核定预算的三倍。户部尚书张大人，昨天在朝会上面色铁青，差点把手里的算盘算碎了。”
户部尚书张洪此刻就站在一旁，闻言嘴角狠狠抽搐了一下。他如今的烦恼早已不是国库亏空，而是钱多得不知道该怎么花。自推行算学、格物等实用学科以来，农耕技术革新、工坊流水线普及，商路畅通无阻，国库年收入连续三年增长率超百分之十五，库房里的银子堆成了山，连防潮的石灰都换了三批。“陛下，”张洪上前一步，躬身道，“国库里的存银已逾万万两，再这般囤积下去，恐怕真要发霉生锈了。微臣斗胆提议，要不……给全国百姓发放一轮消费券？鼓励大家入市交易，也好刺激内需，让银子活起来！”
“张尚书此言差矣。”另一边，诸葛亮摇着羽扇从一堆图纸中抬起头。他如今已是皇家科学院荣誉院长，青衫上还沾着些许墨渍与尘土，显然又是刚从下水道规划图或风速推演表中抽出身来。“与其临时发券，不如长远投资。臣这里有一份《大汉五年基础建设计划》，拟修建三条贯穿南北的‘驰道高速’。全封闭设计，四车道并行，每隔五十里设标准化驿站，配备换马点与维修工坊，可将南北货物流通效率再提升一倍！道路通，则百业兴，这才是可持续发展的根本之道。”
“基建？格局还是小了。”郭嘉幽幽开口，羽扇轻摇的诸葛亮闻言挑眉，却见郭嘉转身指向那架巨大的天文望远镜，眼底闪过一丝狂狷，“孔明，你还在盯着脚下的土地，而我，已经在仰望头顶的星空了。”
他展开一卷绘满星轨的帛书，上面用朱砂笔密密麻麻标注着星点，其中一处遥远的星系被圈了个红圈，旁边写满了晦涩的批注。“陛下，臣夜观天象三月有余，结合刘徽院士的《宇宙常数初步推算》，发现了一个有趣的现象——某些星体的运行轨迹，并非孤立存在，或许……我们在这天地间，并不孤单。”
满场瞬间寂静。张洪瞪大了眼睛，诸葛亮手中的羽扇也停在了半空，两人都用一种“你又在胡言乱语”的眼神看着郭嘉，仿佛在看一个沉迷星象走火入魔的疯子。
萧澜却饶有兴致地凑了过去，拍了拍帛书：“说人话。”
“臣的意思是，”郭嘉眼中闪烁着近乎狂热的光芒，声音都拔高了几分，“大海的尽头是否还有大陆？星辰的彼岸是否另有文明？我们已然统一了已知的天下，是时候迈出这一步，去探索未知的世界了！臣提议，成立‘星辰大海探索基金’！首期经费……就从张尚书那快发霉的银子里，拨一个亿两白银！”
“一个亿？！”张洪的眼皮狂跳，感觉自己的心跟着国库的银子一起悬到了嗓子眼，差点当场厥过去。
就在几人争论不休时，太阳缓缓沉入西边的群山，最后一缕余晖掠过铜雀台的飞檐，将天际染成一片瑰丽的橙红。然而，洛阳城并没有像往常一样陷入沉沉黑暗。
先是朱雀大街、永宁坊等主干道两旁，一盏盏鲸油浇筑的路灯被巡街吏员依次点亮。特制的玻璃灯罩护住火焰，将温暖的光芒洒向路面，连成一条条璀璨的光带，顺着街道延伸向远方。紧接着，城中千家万户的窗棂里，陆续透出点点灯火，或明或暗，交织成一片灯海。那光芒映照着宽阔整洁的街道，映照着坊市中悬挂的琳琅招牌，也映照着街上悠闲散步的行人。
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