离开灰鼠营的第二个时辰，影晨开始后悔没在出发前多喝一碗汤。
不是饿。
是冷。
冥川中游这片区域的温度，比营地周边低了不止一档。不是那种刺骨的、让人打哆嗦的冷，而是一种阴恻恻的、往骨头缝里渗的凉。
“老爷子，”他把皮囊往怀里紧了紧，“你当年一个人走这条路，是怎么活下来的？”
老观走在他前面，步伐稳得像在自家门口散步。
“多穿衣服。”
“……你就没点更高明的经验？”
“有。”老观头也不回，“少说话，保存体力。”
影晨噎了一下。
他决定单方面忽略这条建议。
“黑心货，”他转头找慕晨，“咱们还有多远到那个什么‘断喉涧’？”
慕晨正低头看着石铎怀里那盏便携定位罗盘的骨片，符文的光芒稳定地指向下游方向。
“按老爷子地图的比例估算，还有三分之二的路程。”
“三分之二？”影晨的声音拔高了，“咱们都走了两个时辰了！”
“所以是三分之一。”
影晨张了张嘴，发现自己竟然无法反驳。
石铎小声开口：“其实，如果考虑到地脉能量场的干扰和实际行进速度的折损，老观前辈地图上的比例尺可能……”
“说人话。”影晨打断他。
石铎缩了缩脖子：“……大概还要走四个时辰。”
影晨沉默了。
三秒后，他从皮囊里摸出一条陈伯塞的肉干，狠狠咬了一口。
“……出来侦察，连匹岩蜥都没得骑。”他嚼着肉干，含混不清地控诉，“归墟的任务条例里明明写了，野外作业超过四个时辰必须配备代步工具。”
“归墟的任务条例没写地底作业。”慕晨头也不抬。
“那现在写。”
“你写？”
“你写。”
慕晨没理他。
影晨悻悻地咬下第二口肉干。
……
又走了半个时辰。
地形开始变得复杂起来。
通道两侧的岩壁逐渐收窄，头顶的钟乳石垂得更低，有几处需要弯腰侧身才能通过。地面不再是干燥坚硬的岩石，而是覆盖着一层薄薄的、滑腻的、不知是苔藓还是某种菌类分泌物的黏液。
老观的步伐明显慢了下来。
“断喉涧快到了。”他压低声音，难得用了正经的语气，“前面那段裂隙，两边岩壁高，中间风大，三十年前就有岩蜥巢穴。现在不知道还在不在。”
“岩蜥？”影晨下意识摸了摸腰间的“余烬”。
“不是大问题。”老观说，“岩蜥领地意识强，但不主动攻击人类——只要不踩到它们孵蛋的窝。”
他顿了顿。
“问题是你不知道窝在哪儿。”
影晨：“……”
“所以老夫建议，从现在开始，所有人闭嘴，脚步放轻，跟着老夫的脚印走。”
他说这话时，目光若有若无地扫过影晨。
影晨把已经到嘴边的吐槽硬生生咽了回去。
队伍进入断喉涧。
这里比听风峡窄，但风更大。不是那种凄厉的呼啸，而是低沉、持续、仿佛某种巨兽呼吸般的轰鸣。风声在两侧岩壁间反复撞击，形成一种令人头晕目眩的、立体环绕的压迫感。
老观走得很慢。
每一步，他都要先用脚尖试探地面的硬度，确认不是松动的碎石或隐藏的裂隙，才敢把整个脚掌落下去。
影晨跟在他身后，第一次觉得这个平时吊儿郎当的老头，认真起来的样子，确实像那种在这地底活了几十年的老行家。
他决定——至少在今天剩下的路程里——少怼老观两句。
（……至少三句。）
（两句。）
（一句。）
（算了，该怼还是要怼。）
……
断喉涧的中段，老观忽然停下脚步。
他抬起一只手，握拳。
这是“停止前进”的手势。
所有人立刻静止。
影晨的右手已经按在“余烬”刀柄上。慕晨的指尖凝聚着微不可察的冰蓝色光芒。石铎把安魂枝抱得更紧，呼吸压到最低。
老观侧着头，像在倾听什么。
风声依旧轰鸣。
但仔细听，风声下面，还有一种极其细微的、被压得很深的——
呼噜。
不是怪物那种威胁性的低吼。
是……打鼾？
老观慢慢转过头，用口型说：
“右边，三丈，岩壁凹槽。”
影晨顺着他的目光看去。
右边岩壁确实有一道纵向的、约莫两人宽的裂隙。裂隙深处漆黑一片，看不清有什么。
但那均匀的、节奏稳定的呼噜声，确实是从那里传出来的。
老观继续用手势示意：
退。轻。别。吵。
队伍像四只贴地爬行的岩鼠，以比来时慢三倍的速度，一寸一寸，往后挪。
影晨的脊背绷成一张弓。
他的“余烬”始终保持着半出鞘的姿态，但脚步轻得像踩在云上。
十步。
二十步。
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