灵眼裂缝外，那有节奏的岩石刮擦声，像钝刀子割在神经上，一声声都透着毫不掩饰的探查和压迫感。
影晨蹲在裂缝内侧，黑焰在指尖不安分地跳动，映着他龇牙咧嘴的凶相：“还真他妈的找上门了！属狗鼻子的？阴魂不散！” 他扭头看慕晨，“干他们？四个而已，趁其不备，烧他个外焦里嫩！”
慕晨背靠着冰凉粗糙的岩壁，侧耳倾听着外面的动静，脸色沉静，但眼神锐利如鹰。“别冲动。”他抬手虚按，示意影晨稍安勿躁，“它们没有第一时间强攻，而是用这种方式‘敲门’，说明有所图谋，也可能有所顾忌。直接动手，不明智。先弄清楚它们到底想要什么。”
“还能要什么？抢咱们的‘玻璃花’和洗干净的‘石头’呗！”影晨没好气，“那个什么‘管理者’，一听就不是好鸟！跟旧时代收保护费的混混一个德行！”
这时，外面的刮擦声突兀地停了下来。
紧接着，一个嘶哑、生硬，仿佛两片砂石在摩擦，但语法结构却意外完整的声音，直接穿透岩层，传入两人的意念之中：
“里面的……存在……”
“我们……嗅到了‘净光’的气息……和‘钥匙’的波动……”
“出来……谈谈……”
这意念传递的方式，与“小果冻”那种纯稚的波动不同，带着一种冰冷的穿透力和不容置疑的命令口吻。
影晨眉毛挑得老高，一脸惊奇，用意念小声对慕晨嘀咕：“哟呵？还真会说‘人话’？不对，是意念传音！比那石头精和漩涡大佬的差点意思，但比那些疯狗似的丑八怪强多了！‘净光’？是指咱们的玻璃花？‘钥匙’……果然还是盯上咱们了！”
慕晨沉吟片刻，眼神快速闪烁，显然在权衡利弊。对方能准确定位“净光”（水晶兰）和“钥匙”（星钥），说明感知能力不弱，对这里的价值判断也很准确。避而不见，只会显得软弱，可能招致更强硬的试探甚至攻击。
他定了定神，凝聚意念，用一种平稳、清晰、不卑不亢的波动回应过去：
“谈谈可以。”
“但此地狭小，不便待客。”
“你们退后三十米，我们出来相见。”
“请表明来意，避免误会。”
他的回应，既答应了谈判，又划定了安全距离，还反将一军，要求对方先表明意图。
裂缝外陷入了几秒钟的沉默。只有地底微弱的流水声和远处隐约的、被驱赶的低等怪物的嘶叫。
然后，那个嘶哑的意念再次传来，简短而冰冷：“可。”
随即，响起几声更为低沉的、充满威慑力的嘶吼，外面那些窸窣的动静迅速远去。那令人烦躁的刮擦声也彻底消失了。
“退开了。”慕晨低声道，同时迅速检查自身装备，将一枚净化完成的暗金色地髓核握在手心，另一只手虚按在腰间（那里放着几株备用的水晶兰嫩枝和那颗封存了“净漩之力”的阴魄珠）。他看向影晨，“按计划，出去后你站我侧后方，保持警惕。它们要的是‘净光之源’和‘地髓核’，我们手里有筹码。见机行事，能谈则谈，不能谈……”
他眼中寒光一闪：“就让它们知道，我们不是好拿捏的软柿子。”
“明白！”影晨舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中战意混合着兴奋，黑焰在体表形成一层若有若无的防护，也将那枚幽蓝水晶兰的能量暗暗调动起来。
两人对视一眼，深吸一口气，一前一后，小心地从那条狭窄的裂缝中钻了出去。
外界昏暗的光线让习惯了灵眼柔和光芒的眼睛微微不适。他们迅速适应，目光立刻锁定了前方。
三十米外，四只高大的灰甲生物呈一个松散的半圆形站立着，如同四尊沉默的岩石雕像。它们的真实样貌比之前在阴影中窥视时更加清晰、更具压迫感。
平均身高接近一米八，比慕晨还要略高一点。全身覆盖着厚重、粗糙、呈现出一种死寂深灰色的甲壳，关节连接处生长着短促而尖锐的骨刺，闪烁着金属般的冷光。它们的头颅有点像放大的昆虫与爬行类的混合体，口器部位被几丁质甲片覆盖，看不清具体结构，但那双幽绿色的复眼，在昏暗环境中如同鬼火般醒目，此刻正冰冷地、不带任何感情地打量着从裂缝中钻出的两人。
它们手中没有明显的武器，但那对比例惊人、末端呈镰刀状、边缘闪烁着寒光的锋利前肢，就是最好的凶器。站在那里，就自然散发着一种长期居于食物链上游的猎食者气息，以及……一丝属于智慧种族的、冰冷的审视感。
为首的一只灰甲生物上前一步。它的体型比其他三只更加魁梧，甲壳颜色更深，近乎墨黑，额头中央有一道天然形成的、如同裂纹般的暗红色纹路，随着它的动作微微发光。
它那幽绿的目光在慕晨和影晨身上扫过，尤其在两人脖子上的星钥吊坠、慕晨手中隐隐发光的地髓核，以及影晨身上那若有若无的幽蓝净化气息上停留了片刻。
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