几天后，归墟堡垒内部响起了刺耳但规律的消防演练警报声。广播里传来冷静的指令，各部门人员按照预案开始有序移动、集结、模拟操作。走廊和通道里一时间人影穿梭，略显繁忙，却也秩序井然。
正是这份“有序的繁忙”，给了一直在寻找机会的影晨可乘之机。负责看管他（或者说引导他）的沈云溪临时被叫去处理实验区一个模拟火情点，叮嘱他在活动室自己看书不要乱跑。影晨表面乖巧点头，耳朵却竖着听外面的动静。
当确认走廊里的脚步声暂时远去，他立刻像只灵巧的猫一样溜出活动室，没有走向人多的地方，反而一头扎进了一条标着“物资转运-低频使用”的狭窄通道。这里光线昏暗，堆着一些备用零件箱，平时很少有人来。
他凭着之前被罚打扫卫生时“摸”清的路径记忆，在迷宫般的通道里快速穿行，最后在一处拐角停下了。面前是一扇老旧、边缘有些锈蚀的金属栅格通风口，通往堡垒外部。这是他早就“踩好”的点之一。
从裤腿暗袋里摸出那套多功能工具（上次电击事件后居然没被完全没收，只是被警告不得用于破坏），影晨熟练地选出一根细长的撬杆，插入通风口边缘的缝隙，小心而用力地撬动。
“嘎吱……嘎吱……”
令人牙酸的声音在寂静的通道里格外清晰，影晨的心提到了嗓子眼。好在演练的嘈杂声掩盖了大部分动静。终于，“哐当”一声轻响，固定栅格的几个锈蚀卡扣被撬开，通风口向内打开了一个足够他钻出去的缺口。
外面是归墟堡垒高大厚重的外墙底部，冷冽的、带着末世特有尘埃和辐射尘埃气味的空气扑面而来。墙外就是无边无际的、被永恒夜幕笼罩的荒野，远处，一片散发着幽幽蓝紫色、粉红色荧光的暗夜植物森林，如同蛰伏的巨兽，在昏暗中显现出朦胧诡异的轮廓。
没有立刻翻越，影晨先警惕地观察了一下外墙。墙面光滑，几乎没有着力点，顶部还有能量警戒网和巡逻探照灯（此刻演练中可能有所疏忽）。他回头看了一眼身后安静的通道，咬了咬牙。
抬起双手，掌心对准面前的金属墙壁。他努力回想着使用那种“冰霜”能量的感觉，不是攻击，而是……塑形。丝丝寒意从他掌心渗出，艰难地攀附在墙面上，空气中的水分被迅速凝结，一层粗糙但结实的冰棱沿着他意念勾勒的路径，歪歪扭扭地在墙面上生长出来，形成了一排简陋的、可供攀爬的落脚点。
“哈……呼……” 仅仅是制造出这不到两米高的冰梯，影晨就感到一阵轻微的晕眩和能量被抽空的不适感。这身体，这控制力……他暗骂一声，不敢耽搁，手脚并用地踩上冰棱，用力向上爬去。
冰面湿滑，棱角硌手。他爬得很慢，很吃力，几次差点滑下去。当他的手指终于够到墙头边缘时，掌心已经被粗糙的冰渣磨得通红。他双臂用力，引体向上，狼狈地翻过墙头，然后顺势向下一滑——
“噗通！”
他摔在了墙外松软而冰冷的土地上，滚了一身尘土。顾不上疼痛，他立刻爬起来，远离高墙，躲进一片阴影里。
回望身后那灯火通明、秩序井然的钢铁堡垒，再看向前方那片寂静而神秘的、散发着诱人又危险光芒的森林，影晨咧开嘴，露出一抹混合着叛逆与兴奋的笑容。他深吸了一口荒野冰冷而自由的空气，感觉连肺叶都在颤抖。
“自由了……终于！”
他没有盲目乱跑，而是凭借着地底生存（虽然是另一个“自己”的经验）练就的本能，开始小心地向那片暗夜森林摸去。堡垒里的东西看得见摸不着，还满是规矩，这野外，总该有点能“用”的，能帮他变强或者弄到贡献点的东西吧？
然而，这片森林的诡异，远超他的想象。
踏入森林边缘，光线骤然暗了下来，只有那些形态奇特的植物自身发出幽幽的、变幻不定的微光。空气中弥漫着一种甜腻又带着腐朽气息的香味，闻久了让人头晕。森林里异常安静，连风声似乎都被吸收了，只有那些发光的藤蔓和巨大的、如同呼吸般缓慢开合的伞状菌盖，在悄无声息地蠕动、生长。一切都显得那么不真实，那么……静谧得可怕。
影晨放慢了脚步，脊背不由自主地绷紧。他左右张望，手里悄悄凝聚起一丝微弱的紫色电芒，以备不测。
就在他经过一棵树干扭曲、如同纠缠人形的发光古树时，那股被窥视的寒意猛地窜上脊梁！
他倏然回头！
就在他身后不到十米的阴影中，几双眼睛正无声无息地盯着他。那不是野兽的反光眼，而是纯粹的、仿佛能吸收一切光线的漆黑，如同深渊的洞口。眼睛的主人逐渐从阴影中显露出轮廓——那是三只形似猎豹，但躯体线条更加流畅诡异，身体似乎由浓稠的暗影和发光的植物纤维共同构成的生物。它们走动时毫无声息，脚下的发光苔藓甚至都没有被踩实，仿佛没有重量。
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