归墟的三期建设稳步推进，驯化毒针蜂的项目也初见成效，基地内外一片繁忙而有序的景象。但在这片人类努力重建的秩序边缘，那片广袤、神秘而危险的新生荒野，总会在不经意间送来意想不到的访客。
事情发生在一个雾气弥漫的清晨。
归墟西北方向的缓冲警戒区，为了防御大型变异兽的侵扰，工程部在几处关键隘口设置了改良后的重力陷阱——不是致命的深坑，而是利用复合材料和能量场构建的、带有强粘滞效果的“束缚陷坑”。一旦有足够重量的生物踏入，陷坑表层会瞬间软化并产生强大吸力，将猎物困住但不致命，便于巡逻队后续处理。
这天早上，负责西北区巡逻的三队队长赵大勇在例行检查时，发现了异常。三号陷坑被触发了，粘滞力场闪烁着淡蓝色的微光。但坑里传来的不是咆哮或挣扎声，而是一种……稚嫩而焦急的呜咽。
赵大勇示意队员保持警戒，自己小心靠近陷坑边缘。向下望去，他愣住了。
陷坑底部，一只通体覆盖银灰色短毛、带有黑色流云状斑纹的“大猫”幼崽正在徒劳地挣扎。它看起来只有中型犬大小，但比例明显不对劲——四肢粗壮，尤其是前肢，吻部较短，最引人注目的是，它上颌两侧已经冒出了两截短短但异常尖锐的弧形利齿雏形。
“这是……剑齿虎幼崽？”赵大勇倒吸一口凉气。作为旧时代古生物爱好者，他认出这分明是冰河时期顶级掠食者的幼年形态！但这是末世，是基因混乱的时代，出现这种“返祖”或“定向变异”的生物，虽令人震惊，却也在可能范围内。
幼崽发现有人靠近，立刻弓起背，发出威胁的低吼，但那稚嫩的声音和被困的窘境让它显得更加可怜。它试图用那对小剑齿去撕咬粘滞场，却只是让能量场泛起更多涟漪。
“队长，你看那边！”一名队员指着陷坑外约五十米处的一片岩石带。
赵大勇举起望远镜，心脏骤然收紧。岩石阴影中，一双琥珀色的竖瞳正死死盯着这里。那是一只成年体型的银黑巨兽！身长目测超过三米，肩高抵得上一匹骏马，流线型的肌肉在皮毛下起伏，真正的、足有二十厘米长的弯曲剑齿从唇边露出寒光。它焦躁地踱步，尾巴烦躁地甩动，几次作势要冲过来，却又犹豫地停下，喉咙里发出低沉而充满警告意味的呼噜声。
母兽。它在守护被困的幼崽。
“全员后退，保持距离，不要激怒它！”赵大勇立刻下令。这种体型的掠食者，又是保护幼崽的母兽，攻击性绝对爆表。虽然归墟的防御火力足以应对，但能不冲突最好。
巡逻队缓缓后撤，母兽的注意力完全集中在陷坑里的幼崽身上，并未追击。赵大勇一边安排队员持续监视，一边紧急向指挥中心汇报。
消息传到慕紫嫣这里时，她正在和沈云溪讨论新一批“净尘草”的推广方案。听闻是“疑似剑齿虎”的生物，她立刻想起了之前那只留下警告、被称为“影爪兽”的神秘存在。
“指挥官，如何处理？”通讯器里传来陈立峰的声音，“母兽不肯离开，幼崽困在陷坑。如果我们派人去释放幼崽，母兽很可能发动攻击。如果不管，幼崽长时间困在粘滞场里也可能虚弱致死，届时母兽的报复难以预料。或者……我们远程麻醉母兽？”
慕紫嫣沉吟着。就在这时，原本在旁边安静看书的慕晨抬起头，拉了拉她的衣袖：“妈妈，那只小老虎……它很害怕，妈妈老虎也很着急，但是没有恶意，它只是想要回孩子。”
慕紫嫣看向儿子：“晨晨，你能感觉到？”
慕晨点点头，小手按在胸口：“嗯。就像……就像我如果被困住了，妈妈你也会很着急一样。它没有想攻击我们，它只是在等我们放了它的宝宝。”
孩子的直觉和感知，在归墟早已被证明往往触及更深层的真实。慕紫嫣思索片刻，做出了决定。
“陈立峰，通知巡逻队，继续远距离监视，不要有任何挑衅举动。给我接通陷坑区域的监控。”
画面传来。陷坑里，幼崽的挣扎已经变得无力，只是发出可怜的呜咽。陷坑外，母兽的焦躁达到了顶点，它开始用前爪刨地，剑齿在晨光中闪烁，却依然克制着没有冲向巡逻队的方向。
“妈妈，”慕晨小声说，“如果我们放了小老虎，老虎妈妈会知道的。它可能会记得我们的好。”
“你想去放它？”慕紫嫣看着儿子。
“嗯。我去的话……它可能更不会攻击。”慕晨的眼神清澈而坚定，“我能感觉到，那只大老虎……它很聪明，比普通动物聪明很多。它知道我们是困住它宝宝的人，但也知道我们可能放了宝宝。”
这很冒险。但慕紫嫣相信儿子的判断，也相信归墟的远程防护能力。“好。但你必须全程听指挥，穿好防护服，小七会跟你一起去，狙击手会在高点待命，一旦母兽有攻击意图，我们会立刻介入。”
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