拒魔城，帅府。夜色已深，但秦北辰的书房依旧灯火通明。西线的魔族异动情报刚刚汇总完毕，压力如无形的山峦。然而，此刻他手中紧握的另一封密报，却让这位以铁血和冷静着称的人族统帅，脸色瞬间阴沉得如同暴风雨前的天空。
信报极简，却字字惊心：“小姐于滁州西南山林遇袭，护卫尽殁，影卫十人接应后亦失联。现场有大规模厮杀痕迹及小姐之求救星焰残留，目前小姐下落不明。疑为内部敌对势力所为。”
“内部……敌对势力……”秦北辰的手指深深嵌入坚硬的紫檀木案几边缘，留下几道清晰的指痕。怒火如同岩浆在他胸中奔涌，几乎要冲破理智的堤坝。魔族大军压境，边关将士浴血，人族正值生死存亡之秋！竟有人在此刻，将算计的刀锋对准了他的家人，对准了这维系西线军心与后方稳定的纽带！
是为了军权？为了资源？还是为了那永远填不满的权欲沟壑？秦北辰几乎能猜到是谁的手笔。杜威……或者他背后的那些人。他们想用雪儿来要挟他，在魔族这个巨大外患面前，攫取更多的内部利益，甚至动摇他的帅位！ “
蠢货！短视至此！”秦北辰从牙缝中挤出冰冷的低语。魔族才是真正的灭族之患，此刻内耗，无异于自掘坟墓！但他深知，愤怒解决不了问题，反而可能落入对方圈套。 他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火与对女儿安危的揪心，眼神重新变得锐利如鹰。大局，必须以大局为重。现在不是掀桌子的时候，西线离不开他，更不能让人族内部先乱起来。 “
来人！”他沉声喝道。 亲卫统领应声而入。 “
持我帅令，调‘飞羽营’轻骑三百，以巡防西线补给通道、清剿可能渗透的魔族小股部队为名，即刻秘密开赴滁州西南山区！任务是搜寻并接应，首要确保目标安全，其次……若遇不明武装阻挠，可酌情处置，但务必避免扩大事态，留下明确把柄。记住，是‘搜寻补给线附近的魔族渗透者’！” “
是！”亲卫统领凛然领命，他明白“目标”指的是谁，更明白大帅此举在隐忍下的雷霆之怒与周全考量。 “另外，”秦北辰叫住他，声音更低，“让我们在那边所有的‘眼睛’都动起来，我要知道，是谁伸的手，伸了多长。”
几乎在同一时刻，远离帅府的某处秘密联络点。 负责统筹监视星烨一行的那位影卫首领，刚刚接到另一条让他心神剧震的密报——派去监视狼牙小队的两个小组，在接到最高优先级指令后，于山林谷口参与了一场突如其来的恶战，十人全体……殉职！而他们原本监视的目标（星烨小队）以及那场恶战的核心保护对象（少主），在激战后一同失去了踪迹。
影卫首领的脸色在阴影中变得无比难看。损失一组精锐影卫已是重大挫折，更严重的是，他同时失去了对少主和兽人小队两个关键目标的掌控！结合现场痕迹的初步回报和幸存的另一组援助影卫远距离观察的片段信息，一个最可能的推断浮出水面：少主在绝境中被那支恰巧路过的兽人佣兵小队所救，双方一同遁入了山林深处。
“兽人……星烨……”首领咀嚼着这两个名字，心情复杂。少主竟然落入了兽人之手，福祸难料。但眼下，没有任何线索比这个更明确。 他再无犹豫，立刻下达了一连串命令：“所有在东南方向能调动的影子，全部放下手中次要任务，向滁州西南山区集结！首要任务：不惜一切代价，找到少主，确保其安全！ 若遇那支兽人小队……暂以观察和暗中保护少主为优先，非必要不冲突，但必须牢牢盯住！同时，严密监控所有通往拒魔城方向的要道，尤其是杜威那边人马的动向！
京城，副帅府。
夜色下的府邸深沉如墨，唯有书房一点灯火，映照着杜威阴鸷的侧脸。他面前摊开的并非军情舆图，而是一张标注着隐秘线路和人名的绢帛。 无声无息间，一道黑影如同从墙壁渗出，悄然出现在他身后阴影中，单膝跪地。
“禀副帅，”黑影的声音干涩平板，不带丝毫情绪，“目标于山林谷口被围。擒获在即时，突现十名秦帅影卫搅局，致其脱走。现有线报称，目标被一支过路的兽人佣兵小队所救，已遁入西南密林。”
杜威执笔的手微微一顿，笔尖在绢帛上洇开一小团墨迹。他缓缓放下笔，没有回头。
“影卫？十名？”他声音低沉，听不出喜怒，“秦北辰对他这宝贝女儿，倒是舍得下本钱。谷口那二十八条‘忠犬’，加上这十条‘影子’，都处理干净了？”
“是。我方亦折损过半，但现场已清理，未留活口及明显痕迹。纵有援军循焰火而至，亦难获确凿指向。”黑影回答。
“兽人佣兵……”杜威咀嚼着这个词，指尖在案几上轻轻敲击，“倒是意外。也好，死在蛮荒野畜手里，或‘失踪’于山林之间，或许比死在我们手里，更让秦北辰‘无从追究’。”
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