蔡卞在尚书省批了一上午的公文，只觉得肩背发僵，脖颈酸胀。
窗外天色阴沉，铅灰色的云层压得极低，像是随时要落一场大雪。
值房里的炭盆烧得虽旺，他却总觉得那热气透不过厚厚的官袍，膝盖以下依旧是凉的。
自入冬以来，朝中为西北边事吵得不可开交。
章惇力主增兵鄜延，与西夏大战一场，一举收复失地；曾布却坚持先固守再图后举，认为眼下粮草未备、兵力未集，贸然出兵无异于赌博。
两边的奏章堆满了御案，每议一次便争吵一次，争到激烈处，章惇能拍案而起，曾布能拂袖而去。
蔡卞在其他事上，从来都是支持章惇的。
朝中传言“章惇口，蔡卞心”，章惇对他几乎言听计从。
可这一回，不一样。
因为鄜延路的主帅，是吕惠卿。
当年王安石变法，吕惠卿是王安石最倚重的助手。
王安石公视他如左膀右臂，倾心相待，不遗余力地提拔。
可王安石罢相之后，吕惠卿恋栈不去，为了巩固自己的权位翻脸无情。
借“郑侠案”问罪王安石胞弟王安国，借“李士宁谋反案”攀咬王安石，还发白荆公私信，呈览御前，离间神宗皇帝和王安石。
蔡卞的妻子七夫人和岳母吴氏都对吕惠卿恨之入骨。
蔡卞身为王安石的女婿，自然不能对吕惠卿有什么好脸色。
章惇就不一样了，章惇从来没有人身依附过王安石。
即便王安石对章惇极为欣赏，极力扶持重用。
在熙宁六年，王安石骑马入宣德门被守卫拦下勃然大怒，将守门卫士送开封府治罪后，章惇直接一道奏疏弹劾王安石“违制”。
章惇可以追随王安石的新法事业，但绝不视王安石为恩主。
所以，重用背叛王安石的吕惠卿，章惇毫无心理负担。
蔡卞与章惇共事多年，深知章惇的为人。
章惇要增兵鄜延，是真心觉得战机稍纵即逝，并非为吕惠卿争功；
正如当年他弹劾王安石违制，也并非反对新法。
可明白归明白，蔡卞还是没法附和。
身为王安石的女婿，他有他的立场，他不愿意帮吕惠卿。
于是这几日，他不得不使出浑身解数来糊弄章惇。
昨日他说，西北粮草转运尚需时日，等开春再议不过；
今日他又说，西夏使臣已在路上，不妨先看看对方的诚意再定。
说得冠冕堂皇，滴水不漏，可章惇是什么人？
那是官场里滚了半辈子的老狐狸，一眼就看出他在推脱。
散衙时章惇特意叫住他，似笑非笑地拍了拍他的肩膀：
“元度，你我多年交情，有什么话不妨直说。你最近的表态，本相有些看不明白了。”
蔡卞只能拱手赔笑，说些“事关重大，自当审慎”的场面话。
然后匆匆告辞，接口回家吃午饭溜了。
要是不回家，留在尚书省用工作餐，还得面对章惇的质问。
蔡卞在京城有自己的宅子，家中人口也并不太多，升任尚书右丞后，朝廷按例要拨东府官邸给他，僚属也几次催问何时迁居，他只说不急，仍旧住在老宅，连门楣都没有翻新。
有人猜他是谦抑自守，有人猜他是舍不得永庆坊的热闹，只有他自己和兄长蔡京明白——
老宅与蔡京的宅子相隔不远，兄弟二人在外人看来往来甚稀，实际上联系紧密。
要是搬去东府，耳目众多，兄弟俩行动往来就不方便了。
他们兄弟俩，又不是苏轼苏辙那两个蠢蛋，非要显示兄弟情深住一块儿，这不是给政敌递上现成的靶子吗？
蔡卞下马时，门房早已迎上来，一面接过他脱下的大氅，一面低声禀报：
“七夫人和太夫人在正厅，家里来了客，是个年轻画师。”
蔡卞点点头，并不多问。
他这个夫人王氏，是荆国公王安石的幼女，自幼在父亲身边耳濡目染，于政事自有见地，于书画鉴赏更是精到，平素迎来送往从不需要他操心。
前几日她便提过，父亲寿辰将至，想请一位画师来给父亲画幅像，以补生前未有写真之憾。
蔡卞当时只说了句“你看着办”，便没再放在心上。
他穿过垂花门，沿回廊往正厅走去，将章惇那张似笑非笑的脸、将西北那些战报钱粮、将满朝文武的党同伐异，通通关在了垂花门外。
还未进门，便听见里头传来一个少年的声音，清朗而从容，不疾不徐，像是在讲什么故事。
蔡卞不由放慢了脚步。
“……祖父说，王县令到任那年，正赶上青黄不接。
往年这个时候，穷人只有两条路——
要么向富户借高利贷，利滚利，滚到死；
要么卖田卖屋，卖了还能活一阵子，但卖完了也就什么都没有了。
王县令偏偏不走这两条老路。
他把县里的常平仓打开，亲自带着衙役把粮食运到各个村里去。”
少年的声音顿了顿，似乎是端起茶盏饮了一口。
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