三里外的码头上，秋风裹着湖水的腥气扑面而来。
远处湖面上，十几艘官船浩浩荡荡地驶来，帆樯如林，遮天蔽日。
领航的大船船头高耸，旗帜猎猎。
船舱里，吕温卿慢条斯理地品着今年新贡的建茶，茶汤碧绿，映着他嘴角那一丝若有若无的冷笑。
“那苏家小儿，不过仗着父辈余荫，竟敢号称‘少年儒宗’？”
他搁下茶盏，对身旁幕僚道，“本官倒要看看，等他在码头上站上半个时辰，还能剩几分风骨。”
幕僚连忙陪笑：“苏遁不过一介白身，吕公让他前来迎候，那是抬举他。”
吕温卿嗯了一声，又端起茶盏，慢慢地呷了一口。
船队靠岸，水手们抛缆、搭跳板，忙得脚不沾地。
吕温卿却不急，他慢条斯理地整了整衣冠，刻意放慢脚步，慢悠悠踱出船舱。
他要让岸上的人等得脖子发酸，等得心焦，等得怨气冲天却不敢言——
这才是他吕温卿的威风。
终于，他踱出船舱，踏上跳板。
秋风拂面，他微微眯眼，目光扫向码头——
然后，他的笑容僵住了。
码头上只有常州知州廖正一，宜兴知县以及几个低眉顺眼的胥吏。
没有苏家兄弟，没有卑微迎候的少年儒宗，甚至连个像样的迎接仪仗都没有。
吕温卿的脸色阴沉下来。
他大步走下跳板，靴子踏得木板咚咚作响。
“廖正一！”
廖正一连忙上前，躬身唱喏：“漕司一路辛苦——”
“苏遁呢？”吕温卿打断他，声音冷得像淬了冰，“本官昨日便让你传话，要第一时间会晤这位少年儒宗。你没有传话？”
廖正一额上渗出汗珠，小心翼翼地回道：“漕司息怒，下官传话了。苏小郎君……他也来了。”
“来了？”吕温卿环顾四周，“在哪儿？”
廖正一抬起手，指向码头远处的一座临江亭子：“苏小郎君一早便到了，只是……
恰好苏家的亲家前来拜访，苏公子与几位兄弟便去亭中待客了。
下官……不便阻拦。”
吕温卿顺着他手指的方向望去。
离码头一箭之地，有座石亭，飞檐翘角，掩映在几株老柳之间。
隐约可见数人围坐，茶烟袅袅，笑语声随风飘来，好不惬意。
吕温卿的脸彻底黑了。
他本想搓磨苏遁，让那少年在码头上站成一根木桩，站得腿脚发麻、颜面尽失。
却不料，人家根本没把他当回事，该喝茶喝茶，该待客待客，连正眼都没往码头看一眼。
“好，好得很。”
吕温卿冷笑一声，抬脚便往亭子方向走去。
他走得极快，身后随从紧紧跟着，靴声橐橐，气势逼人。
廖正一不敢拦，只能小跑着跟在后面，心里暗暗叫苦。
亭中石桌上摆着几碟时新果子，茶炉上坐着水，咕嘟咕嘟地冒着热气。
苏家四兄弟围坐，主位上却是一个衣着朴素的中年文士，此刻正端着茶盏，含笑听身旁的少年说话。
那少年身形单薄，面容青稚，不过十三四岁模样，一双眼睛却清亮得如同秋水，说话时不急不缓，自有一种与年龄不符的沉稳。
想必这就是苏家幼子苏遁了。
吕温卿一步跨入亭中，目光如刀，直直钉在苏遁身上。
“苏遁！”他一字一顿，声音带着刀子般的冷意，“你好大的架子。本官不辞艰辛渡江而来，听你讲学，你竟然不亲自来迎候？”
亭中笑声戛然而止。
苏遁站起身来，正要行礼，那中年文士却先他一步，缓缓放下了茶盏。
“吕漕司好大的官威！”
他缓缓站起身，比吕温卿高出半个头，身形魁梧，站在那里自有一股不怒自威的气势：
“吕漕司若果真是来听学的，那就该有点礼贤下士的姿态。
别说让季泽亲迎，该是你上门求见才是——
古之学者必有所师，闻道不分贵贱。
你若真心求教，便当执弟子礼，岂有反令师者伛偻于道旁之理？
若只是寻常下巡州县，自有州县僚属迎迓。
强令一个白身亲迎——这是哪家的规矩？”
吕温卿眉头一皱，上下打量此人。
衣冠寻常，气度却不凡，但搜遍脑海，也不记得在朝中见过这张脸。
“阁下是谁？”吕温卿冷笑，“本官行事，还轮不到不相干的人置喙。”
中年文士不慌不忙，掸了掸衣袖，淡淡道：“某胡宗回，忝居随州知州。官小职微，比不得吕公权重一方。”
胡宗回？
吕温卿瞳孔微缩。
胡宗回的名字他自然听过——曾任尚书左丞的胡宗愈的弟弟，宝文阁待制，从四品，比他这个直秘阁高出好几级。
他虽不惧，却也犯不着平白得罪。
“原来是胡公。”吕温卿语气软了几分，但仍带着刺，“只是，胡公不在随州，怎么到常州来了？回乡省亲？”
胡宗回微微颔首，不置可否。
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