苏遁又示意伙计抬来一张书案并笔墨纸砚，拿起毛笔蘸上墨水，在铺开的宣纸上，先从上至下竖着写下一 行字：
“诸位请看，竖写之时，手臂需反复上下移动，袖口极易沾染墨迹，污了纸面。书写长文，更是辛 苦。而横写，”
他演示着从左至右的书写，“手臂只需自然横向移动，轻松省力，袖口不易沾墨，纸面也更干净整洁。”
“不仅印刷，若是书写时能改为横版，也更为方便。”
“庄子云“物物而不物于物”，《荀子》中有言:“君子役物,小人役于物。物本为人而设，而非人为物所 役，愿诸位悉知。”
“苏小郎君……此言……发人深省啊。”为首的老儒生沉默片刻，长长叹了口气，脸上的固执已化为复杂 的感慨，
“老朽拘泥于旧制，倒是……倒是未曾深究这背后的器物变迁与实用之理。听君一席话，胜读十 年书。惭愧，惭愧！”
他对着苏遁郑重地拱了拱手。
“先生过谦了。”苏遁连忙还礼，态度依旧恭敬，“小子只是拾人牙慧，将所读所思讲出来罢了。”
老儒生又对着苏东坡拱手：“苏学士家学渊源，苏小郎君天资颖异，老朽受教了。”
苏东坡抚须笑道：“竖版承古风，固有其美；横版应新材，亦有其便。倒也无需分个高下。”
他笑着转向掌柜毕简：“这位毕掌柜本是在杭州开印坊，轼多有往来，其中情由也略知一二。”
“毕氏印坊印此横版，非为标新立异，更非轻慢圣贤，实为其家传之技，横印更为方便，也更便宜，是以能让更多寒门 学子廉价得书，亲近圣贤之道。”
“虽是无心之善，其行亦可嘉。”
“啊？这是什么道理，为什么横版印刷就能节省成本？”
“是啊，竖版、横版，都要雕版印刷，有什么不同？为何能节省成本？”
众人不由嘀咕，但苏轼言中提及是毕氏“家传之技”，那便是人家看家吃饭的本事，自然轻易示于人？
是以虽然疑惑，倒也无人追问。
毕简却朝大家拱拱手，朗声开口：“其实，毕氏印刷之技，也并非什么不传之秘。只是，很多人想不到而 已。”
“今日，我便在此公示出来，若此法能推广开来，也算我毕家为天下读书人省笔书钱。”
众人闻言哗然，纷纷为毕简的大气叫好。
毕简摆摆手，继续道：“历来印书都是雕版印刷，印一卷《左氏春秋》，雕刻的木版得一个屋子才装得下 。家父毕昇在苦心钻研下发明了活板。何为活板？”
“其法：用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、蜡和纸灰之类冒之 。”
“欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印，满铁范为一板，持就火炀之；药稍熔，则以一平板按其面， 则字平如砥，与雕版无异。”
“此活板常作二铁板，一板印刷，一板布字。印者才毕，则第二板已具。更互用之，瞬息可就。每一字皆 有数印，如之、也等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。”
“不用则以纸贴之，每韵为一贴，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。”
“用此活板，若止印三二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。”
“此活板只一处不便，便是竖版排列时，无法如雕版一般穿插句读（标点），是以，只能改为横版排版， 将句读以半字刻之，置于字前或字后，如此排版更易整齐划一，一目了然。”
“另外，活字排版，横版只需对齐上下，竖版不仅需对齐上下，还要对齐左右，排字时更易歪斜，也容易 错漏。”
“规矩是死的，人是活的，种种不便之下，毕氏印坊才改竖版为横版。”
说到这里，他顿了顿，脸上带着一种混合了自豪与野心的光彩，指向二楼，“正因为采用了这活字横版印 刷之法，敝店才能在短短月余时间，刊印出万卷藏书！”
“这万卷藏书皆陈于二楼‘阅览室’中！”
“东家立下规矩：凡入我三味书屋者，不论士农工商，不论出身贵 贱，只需衣着洁净，举止守礼，皆可每日登楼，免费阅览一时辰！”
此话一出，人群瞬间立即被点燃。
“万册藏书？！”
“天爷！这得多少钱？！”
“免费阅览？！”
“一时辰？！”
“万卷书随便看？！”
......
无数道目光齐刷刷射向二楼那紧闭的门扉，仿佛想穿透木板，看清里面的乾坤。
“诸位！阅览室已备好，欢迎登楼一观！” 毕简趁热打铁，做了个延请的手势。
人流立刻像潮水般涌向两侧楼梯。
苏东坡、王诜、李公麟等名士在毕简亲自引领下当先登楼，秦观、张耒紧随其后，那些贫寒学子更是迫不 及待地跟在后面，眼神热切。
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