夜幕低垂，四合院里家家户户亮起了灯火，空气中弥漫着各家简单的晚饭气息。李建国刚指导完妹妹的功课，正准备洗漱休息，就听到一阵略显迟疑，却又比往常沉重几分的敲门声。
“建国兄弟，睡了吗？是我，傻柱。”
李建国有些意外，随即了然。他拉开房门，只见何雨柱（傻柱）站在门外。这个才十六七岁的少年，因为常年干体力活，身板比同龄人结实不少，但脸上却带着与年龄不符的沧桑和疲惫。此刻，他那张平时显得有些混不吝的脸上，却满是复杂的神色，有感激，有局促，还有一丝不易察觉的激动。
“柱子哥，快进来坐。”李建国侧身将他让进屋里。
傻柱走进来，显得有些拘谨，双手下意识地搓着衣角，目光扫过屋内，最后落在李建国脸上，嘴唇动了动，才瓮声瓮气地开口，声音带着点沙哑：“建国兄弟……雨水……雨水都跟我说了。读书……还有书包、本子……还有中午的饭……我……我……”
他似乎不擅长说感谢的话，憋得脸都有些红了，最终猛地对着李建国鞠了一躬，声音提高了些：“谢谢你！太谢谢你了！这份恩情，我何雨柱记一辈子！”
李建国连忙扶住他：“柱子哥，你这是干什么？快别这样。雨水叫我一声哥，我力所能及帮一把，是应该的。再说了，当初我和岚韵难的时候，院里也就你和雨水没看笑话（虽然傻柱自顾不暇，但至少没落井下石），这情分我记着。”
他拉着傻柱在炕沿坐下，给他倒了碗水。傻柱接过碗，却没有喝，只是紧紧握着，低着头，肩膀微微耸动，显然情绪还没有平复。妹妹能上学，能吃上饱饭，这对他而言，是天大的恩情，压在他心头那块关于妹妹前途的巨石，仿佛被李建国轻轻搬开了。
李建国看着他这样子，心里也叹了口气。傻柱本质不坏，就是性子轴，容易被忽悠，加上父亲跑路、生活重压，才让他变得有些偏执和易怒。他决定趁这个机会，多了解一些情况，看看能不能拉他一把。
“柱子哥，别光谢我。说起来，我还有点事想问你呢。”李建国岔开话题，用闲聊的语气说道，“我记得，何大叔走之前，你好像是在‘泰丰楼’跟着赵师傅学厨艺吧？那会儿街坊都说你有点天赋，将来准是个好厨子。怎么现在……跑去码头扛大包了？这活儿太耗人，也不是长久之计啊。”
提到这个，傻柱脸上的感激之色褪去，换上了一层晦暗和愤懑。他猛地抬起头，眼中闪过一丝怒火和不甘，闷声道：“别提了！还不是因为我爹那档子破事！”
他灌了一大口水，仿佛这样才能压下心头的火气，开始倒苦水：“我爹跟那白寡妇跑了之后，我带着雨水去保定找过他一次。那地方……唉，反正没落着好，灰溜溜地回来了。回来没两天，一大爷……就是易忠海，他来家里找我，说我师傅赵师傅让他带个话。”
傻柱的声音低沉下去，带着屈辱：“一大爷说，我师傅嫌我家里出了这么档子不光彩的事，觉得我心思不定，怕我带累了他的名声，要……要跟我断绝师徒关系！让我以后别再去找他，也别再提是他徒弟！”
他拳头攥得紧紧的，指节发白：“我当时就火了！我爹是我爹，我是我！我学手艺的时候哪点不认真了？凭什么就这么把我踹了？！我一气之下，也没再去泰丰楼问个明白，觉得去了也是自取其辱！不就是学厨吗？离了他赵胖子，我何雨柱还能饿死不成？然后就到处找零工，捡破烂，好歹把雨水拉扯到现在。”
李建国静静地听着，心中已然明了。易忠海！果然又是这个老阴比在中间作祟！什么赵师傅嫌弃傻柱家里不光彩，八成是易忠海编造的谎言！其目的，很可能就是为了切断傻柱在厨艺上的前途，让他只能困在院里，更加依赖他易忠海那点“恩惠”，方便日后掌控和养老！
好毒辣的心思！断人前程，如同杀人父母！
李建国压下心中的冷意，没有立刻点破易忠海，而是引导着傻柱思考：“柱子哥，你就没觉得这事有点不对劲？”
“不对劲？”傻柱愣了一下。
“嗯。”李建国点点头，分析道，“第一，赵师傅收你为徒，是看中你这个人有灵气，肯吃苦。你爹的事，说到底跟你学厨艺有什么关系？赵师傅是厨子，收的是学手艺的徒弟，又不是招上门女婿，还要查祖宗三代？”
“第二，”李建国继续道，“断绝师徒关系，这在老辈人眼里是天大的事。就算赵师傅真有这个意思，按规矩，是不是也得把你叫到跟前，当面说清楚，甚至可能还得有个简单的仪式，哪能就这么轻飘飘地让院里一个邻居带句话就算了？这不合规矩，也不符合赵师傅那种老派人的作风。”
傻柱听着，眉头紧紧皱了起来，眼神里露出了思索和疑惑的神色。他当时正在气头上，又年轻冲动，根本没往深处想，只觉得是师傅势利眼，看不起他了。现在被李建国这么一分析，也觉得似乎哪里有些不对劲。
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