三位大爷离去后，屋里重新恢复了寂静，只余下李建国粗重的呼吸声和窗外偶尔传来的、属于四合院的细微声响。那场短暂的、充满机锋的对话，像抽走了他最后一丝力气，高烧带来的眩晕和身体的虚脱感如同潮水般再次将他淹没。他昏昏沉沉地躺着，意识在清醒与模糊的边缘徘徊。
岚韵默默地将那半个干硬的窝窝头收好，又去摸了摸哥哥依旧滚烫的额头，小脸上满是愁容。家里能吃的，除了这半个窝窝头，就只剩缸底一点点棒子面了。哥哥病成这样，光喝凉水怎么行？
夜色，如同浓墨般缓缓浸染了四合院。五十年代初的四九城，远没有后世的灯火通明，入了夜，便是一片沉寂的黑暗，只有零星几家窗户透出昏黄的煤油灯光。
就在李建国半梦半醒，感觉自己快要被高烧和饥饿彻底吞噬时，外间的门，突然传来一声极其轻微、小心翼翼的“吱呀”声。
不是推门，更像是有人用极慢的速度，一点点地挪开了一条缝隙。
李建国瞬间警醒，虽然身体无法动弹，但耳朵却竖了起来。融合了现代灵魂后，他的感知似乎比原身要敏锐一些。
“岚韵……岚韵丫头……”一个压得极低、带着些苍老和沙哑的声音，在门外轻轻呼唤。
是前院张大娘的声音！
岚韵也听到了，她像只受惊的小兔子，先是警惕地看了一眼门口，然后快步走到门边，掀开一条门缝。
“张大娘？”岚韵的声音带着惊讶和一丝不易察觉的依赖。
“嘘……小声点。”张大娘的声音更低了，带着一种做贼似的紧张。门缝稍微开大了一些，一个瘦小的、佝偻着的身影侧着身子挤了进来，又迅速而轻巧地将门掩上。
借着从门缝透进来的微弱月光和里屋炕桌上那盏如豆的煤油灯光，李建国看清了张大娘的模样。她年纪大约五十上下，头发已经花白了大半，在脑后挽着一个稀疏的小髻。脸上爬满了岁月的沟壑，眼神里带着一种长期劳作的疲惫，但此刻更多的是一种小心翼翼的关切。她身上穿着一件打了好几个补丁的深蓝色粗布棉袄，洗得发白，袖口因为长期摩擦已经起了毛边。
张大娘家的情况，李建国的记忆里有。 她早年守寡，独自一人拉扯儿子长大，儿子好不容易娶了媳妇，生了孙子，却在几年前一次事故中没了，儿媳妇受不了苦，跟人跑了，就剩下她和一个不到十岁的孙子狗蛋相依为命。她没有正式工作，全靠给街坊四邻缝缝补补、拆洗被褥，以及从街道领些糊火柴盒的零活，勉强维持祖孙俩的生计。那点微薄的收入，常常是吃了上顿愁下顿。
就是这样一位自身难保的老人，此刻却端着一个粗陶大碗，碗里盛着大半碗几乎能照见人影的、稀薄的棒子面粥，粥面上飘着几根看不出原色的咸菜丝。她另一只手里，还紧紧攥着一个黄黑色的、看起来同样粗糙的玉米面窝头。
“快，丫头，给你哥端点粥喝，热的。”张大娘将碗塞到岚韵手里，又把窝头递过去，“这窝头，你们兄妹俩分着吃。你哥病着，得吃点东西垫垫肚子。”
那碗粥，确实还带着一丝温气，在这春寒料峭的夜里，显得格外珍贵。
“大娘……这……”岚韵捧着碗，眼眶瞬间就红了，声音哽咽着，不知道该说什么好。她知道张大娘家也不宽裕，这碗粥和这个窝头，不知道是大娘从自己和孙子嘴里省下来的。
“别这那的了，”张大娘摆摆手，脸上露出慈祥又带着苦涩的笑容，“谁还没个难处？你爸是好人，是英雄，我们不能看着他的孩子挨饿受冻。快给你哥喂点，凉了就不好了。”她说着，目光投向里屋炕上的李建国，眼神里充满了同情，“建国啊，好好养病，别想太多，啊？日子……总会好的。”
就在这时，外门又传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的动静。
张大娘脸色一变，连忙对岚韵使了个眼色，示意她别出声，自己则紧张地侧耳听着。
好在，来人似乎也很小心。片刻后，门帘又被轻轻掀开一角，另一个身影闪了进来。是后院西厢房的黄大婶。
黄大婶年纪比张大娘稍轻些，约莫四十出头，但生活的重担同样在她脸上刻下了深深的痕迹。她脸色蜡黄，身形瘦削，身上穿着一件半旧的藏青色罩衫，胳膊上还套着两只洗得发白的碎布套袖，显然是刚干完活过来。
黄大婶家的情况同样艰难。 她丈夫是蹬三轮的，起早贪黑也挣不了几个钱，还常常受气。她本人没有固定工作，只能在街道办打打零工，糊纸盒、纳鞋底，什么活都接。家里有一儿一女，都还在上学，正是能吃的时候，家里的开销像座大山一样压在她和丈夫身上。
黄大婶进来后，看到张大娘也在，愣了一下，随即露出一个心照不宣的、带着些许窘迫的笑容。她没多说什么，只是从怀里掏出一个小油纸包，飞快地塞到岚韵手里，低声道：“家里也没啥好东西，这是我自己腌的萝卜缨子，切了点，给你们就着粥吃，有点咸味。”
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