李建国在高烧的折磨和与妹妹的对话中，迷迷糊糊地半睡半醒。身体的虚弱让他大部分时间只能躺着，意识在融合的记忆与现实之间浮沉。他清晰地感知到胸口那块玉佩传来的、若有若无的温润气息，似乎在缓慢地滋养着他这具破败的身体，但效果微乎其微，高烧依旧顽固。
就在他试图集中精神，进一步探索玉佩的秘密时，一阵算不上客气，甚至带着点刻意制造出来的动静的脚步声，由远及近，停在了他家门口。
“建国？建国侄子？醒着吗？”一个听起来颇为沉稳，带着几分关切意味的声音在门外响起。是易忠海。
紧接着，另外两个声音也附和着。
“是啊，建国，我们几个大爷来看看你。”这是刘海中，声音洪亮，带着一种刻意拿捏的、仿佛领导关怀下属的腔调。
“建国这孩子，真是遭罪了。”闫富贵的声音则显得温和许多，但字里行间透着一股精打细算的味道。
李建国心中冷笑一声，该来的，终究是来了。他示意紧张起来的岚韵去开门。
门帘掀开，三位四合院的“管事大爷”鱼贯而入，顿时让这本就不大的东厢房显得有些拥挤。易忠海走在最前，面色沉痛，目光却快速地在屋内扫过，最后落在炕上面色潮红、气息微弱的李建国身上。刘海中挺着微胖的肚子，双手背在身后，努力做出威严的姿态。闫富贵则扶了扶鼻梁上的眼镜，眼神闪烁，似乎在评估着这屋里的家当价值。
“一大爷，二大爷，三大爷。”李建国挣扎着想坐起来，动作显得无比艰难和吃力，这倒不全是装的，身体确实虚得很。
“哎，快躺着，别起来，好好歇着。”易忠海连忙快走两步，虚按了一下，脸上堆满了同情和关怀，“看看，这孩子，烧得这么厉害，真是……唉，老李走得突然，留下你们兄妹俩，真是受苦了。”
易忠海： 这孩子，看样子是真病得不轻。也好，病着就好拿捏。老李的抚恤金可不是小数目，五百块！还有一个轧钢厂的正式工位！这要是让一个半大孩子自己拿着，指不定哪天就被人骗光了，或者他自己胡乱花掉。我们这些做长辈的，不能眼看着烈士的血汗钱打水漂啊。东旭媳妇秦淮茹那边……贾家日子难过，东旭一个人工资养一大家子，要是能把这个工位运作给秦淮茹，既能解决贾家的困难，也能让东旭和他师傅我，更念着我的好。这院里，还得讲究个互助，得有人情味。这钱和工位，由我或者我们三位大爷共同“帮衬”着，才是最稳妥的。
“是啊，建国，”刘海中接话道，声音洪亮，“你父亲是为国家牺牲的，是光荣的！你们兄妹俩以后的生活，组织上，还有我们院里，都不会不管的。不过嘛……”他话锋一转，“你现在年纪还小，又病着，岚韵更是个丫头片子。这厂里给的补偿，可不是一笔小钱，还有那么重要的工位，这关系到你一辈子的前途啊！你们两个孩子，怕是……把握不住啊。”
刘海中： 易忠海这老小子，肯定在打那工位的主意，想给他徒弟贾东旭家。哼，当我不知道？不过，那工位谁爱要谁要，我更看重的是这几间房子！后院东厢房，加上耳房，四间私房！这要是……要是能想办法弄到手，哪怕先弄到一间，等我家光齐结婚就不用愁了。或者，由院里“统一管理”，我这个二大爷，不就能更有话语权了？现在关键是得让这孩子松口，同意让我们“帮忙”。
闫富贵推了推眼镜，语气显得更加“推心置腹”：“建国啊，你贰大爷说得在理。这钱财动人心啊！你们两个孩子守着这么一大笔钱，难保不会有人起坏心思。我们三位大爷，是院里选出来主事的，经验比你们丰富，见识也比你们广。由我们暂时帮你们保管着，或者帮你们规划着使用，那才是长远之计。比如这工位，是马上顶上去，还是等身体好了再说，这里头都有讲究，可不能由着你们小孩子性子来。”
闫富贵： 钱！抚恤金！要是能“保管”在我手里，哪怕只是暂时，这里头的操作空间可就大了。哪怕不能动用本金，光是那份利息……嘿嘿。再说，这小子病恹恹的，万一真有个三长两短，这钱和工位的处理，我们大爷们不就有发言权了？至于房子……要是能想办法让建国“自愿”租或者借一间给我家解成结婚用，那能省下多大一笔开销？这账，怎么算都划算！易忠海和刘海中肯定各有算计，我得见机行事，至少得捞着点好处。
李建国将三人的表情、语气尽收眼底，虽然身体虚弱，但融合了现代灵魂的思维却异常清晰冷静。他剧烈地咳嗽了几声，脸上因高烧和激动（假装）泛起不正常的红晕，喘息着，用尽力气，断断续续却异常坚定地回应：
“多……多谢……三位……大爷……关心。”他目光扫过三人，最后停留在看似最真诚的易忠海脸上，“我爸……用命换来的……钱和前程……我……我就是再小……再没出息……也得自己……扛起来……”
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