贺潇如遭雷击，愣住了。
“多亏了靖安侯府那位刚回府不久的千金，宋卿棠小姐。”贺氏淡淡道，“那日她来府上做客，私下提醒我注意身边人。我起初还不信，直到她准确说出你在我香炉中动手脚的时间和方法。”
沈柔惊讶地睁大眼睛：“棠儿？她怎么会……”
贺氏回头朝沈柔微微一笑：“令千金真是聪慧过人，那日，她借口喜欢我房中的安神香，要了些回去。没过两日，她就派人送信来说香中有毒。我起初还将信将疑，暗中请太医查验，果然发现了毒药的痕迹。”
她转回头，冷眼看着贺潇：“于是我将计就计，假装不知，每日照常点香，实则早就已经调换。这半个月来，你的那点香灰，都被我的人收了起来，就等着今日与你对质！”
贺潇浑身发抖：“宋卿棠……那个刚回京的靖安侯府真千金？她怎么可能知道……”
“这也正是我疑惑的。”贺氏瞥了一眼同样困惑的沈柔，继续对贺潇道，“不过这些都不重要了。重要的是，你这条毒蛇，我终于揪出来了！”
贺潇瘫软在地，面如死灰。
“拖走！”贺氏厉声道，“直接送去京兆尹衙门，告她投毒害主！再把贺家老爷叫过来，我要问问他，教出这样的女儿，该当何罪！”
护卫们拖着贺潇往外走。这一次，贺潇没有再挣扎，只是痴痴地笑着，喃喃自语：“完了……全完了……”
等贺潇被拖走，贺氏才转身回到花厅。
沈柔忙上前关切地打量她：“嫂子真的没事？那毒……”
“早就解了。”贺氏拍拍她的手，“多亏了你家棠姐儿，不仅识破阴谋，还提供了解毒的方子。太医说，如果再晚上半个月，就是大罗金仙也难救了。”
沈柔这才松了口气，随即又气得浑身发抖：“这贺潇真是白眼狼！嫂子对她如亲生女儿，她竟然下毒！如果不是棠儿发现，后果不堪设想！”
“所以说，这都是天意。”贺氏让沈柔重新落座，叹道，“我也没想到，自己一手养大的孩子，竟然会对我起杀心。”
“嫂子知不知道她为什么会这样做？”
贺氏冷笑：“也许是贪心吧。前些时候我发现她暗中勾结外人，挪用公中款项，便收回她管家的权利。她怀恨在心，又怕我进一步追究，索性先下手为强。”
沈柔摇头叹息：“真是知人知面不知心。”
“经过这件事，我也就看开了。有些人，喂不熟就是喂不熟。”贺氏说着，朝沈柔笑道，“不过这次真是多亏了棠姐儿，这份恩情，我记在心里了。说起来，棠姐儿回京不过数月，竟然这么厉害，真是令人惊讶。”
沈柔微微一笑：“不瞒嫂子，棠儿这孩子自小在乡下长大，接回京后，我总是担心她不适应。可没想到她聪慧过人，许多事情一点就通，有时甚至……”
“甚至什么？”
沈柔犹豫片刻，压低声音：“有时甚至就好像能够未卜先知。就比如这次，她怎会知道贺潇在香中下毒？我百思不得其解。”
贺氏若有所思：“或许这就是天意，老天爷派她来救我一命也不一定。”
二人说话间，雨渐渐小了。
贺氏拿起茶壶，为沈柔续了一杯茶，笑道：“妹妹有所不知，那天太医给我查验后说的话，现在想起来还让我后怕。如果不是棠姐儿及时发现，只怕我现在，哎……”
她顿了顿，放下茶壶长叹一声：“我这条命，还有国公府，可都是棠姐儿救回来的。”
沈柔忙握住她的手安抚道：“姐姐福大命大，就算没有棠儿，也一定能逢凶化吉。”
“这话可就不对了。”贺氏摇头，“我是真心觉得，棠姐儿是咱们两家的福星。你记得不，上月我府上那批受潮的贡缎，也是她提醒及时晾晒，才免了上千两的损失，还有前些时候星遥坠马，如果不是她突然说要去看马厩的新驹，及时发现马鞍被人动了手脚，后果不堪设想！”
她越说越是感慨：“这孩子回没有多久，却能够每次都逢凶化吉。”
沈柔听着，眼底泛起笑意，道：“姐姐过奖了，棠儿不过是心细一些，凑巧罢了。”
“这哪是凑巧！”贺氏拍拍她的手，“这么好的孩子，我真是越看越喜欢。”
说着，她忽然压低声音：“不瞒妹妹，前些日子，我还动过心思，想撮合棠姐儿与星遥那孩子。”
沈柔微微一怔，贺氏自顾自说了下去：“两个孩子年龄相仿，星遥那孩子性子沉稳，棠姐儿聪慧机灵，如果能成，岂不是一桩美事？我也能好好报答棠姐儿的救命之恩。”
她刚说完，自己却摇了摇头：“可这个念头想来想去，终究还是放下了。”
“这是为什么？”沈柔轻声问道，“是星遥那孩子……”
“与星遥无关。”贺氏叹了口气，“是那孩子的身世。妹妹应该也知道，星遥并不是我亲生，他是先皇后临终托付的遗孤。这身份看似尊贵，实则充满了凶险。”
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