“去，把国舅爷请来！”她对丫鬟厉声道，“就说我有急事，关乎国舅府的声誉，让他立刻过来！”
丫鬟吓得脸色发白，连忙应着退下。
不过一炷香的功夫，国舅就匆匆赶来了。
他一进门就皱起眉头，看着乔莺和站在一旁的沈柔，语气不耐烦：“又怎么了？前厅还有客人，有什么事情不能晚上再说？”
沈柔上前一步，挺直了腰板，直视国舅：“国舅爷，我是来告诉您，从今往后，那每年两万两的白银，我靖安侯府不会再出了。”
国舅脸色大变：“你这是什么意思？”
“意思就是，我不会再为宋淮舟的学业掏一分钱。”沈柔冷冷道，“国舅爷也不必再为他在学堂里打点关系，更不用再找人替他考试作弊。”
乔莺站在一旁，看着国舅瞬间煞白的脸，心中一阵凉薄。
“沈柔，你疯了吗？”国舅压低声音，眼中闪过一丝慌乱，“淮舟的学业岂能儿戏？大华学堂那边……”
“大华学堂那边，就让他凭自己的本事吧。”沈柔打断他，“我这些年付出的银子，足够对得起任何人了。何况……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹讽刺的笑，“我那位好堂妹沈清漪，已经用她的方式报答了我对她儿子的照顾。”
国舅愣在原地，显然没明白沈柔话中的意思。
沈柔直截了当道：“沈清漪那个贱人，因我责骂她一句，竟然怀恨在心，前几日主动给我的夫君下药，发生了关系！如今，她已是靖安侯名正言顺的妾室了！”
国舅张了张嘴，却什么也说不出来。
“所以，国舅爷明白了吧？”沈柔冷声道，“我对这对母子的情分已尽，从今往后，他们的死活与我无关。那两万两银子，自然也不必再出了。”
乔莺看着国舅慌乱的表情，心中的疑惑越来越重。
为何国舅对宋淮舟的事如此上心？仅仅因为那两万两银子吗？
就在这时，宋卿棠忽然开口：“我听说书先生说，后脖子上有红色胎记的人都是天煞孤星，会克身边的人呢！这样的人最好别读书，否则会招来灾祸。”
她眨着无辜的大眼睛，继续说道：“淮舟哥哥后脖子上不就有一个这样的胎记吗？像片小枫叶似的。”
“住口！”国舅猛地转身，厉声呵斥宋卿棠，“小孩子胡说什么！”
宋卿棠被吓得缩了缩脖子，委屈地嘟起嘴：“棠儿只是听说书的这么说的嘛。”
乔莺却如遭雷击，整个人僵在原地。
红色胎记……枫叶形状……后脖子……
一阵剧烈的头痛突然袭来，乔莺踉跄一步，扶住身旁的茶几。
眼前阵阵发黑。
“夫人？”丫鬟急忙上前搀扶。
乔莺摆摆手，示意自己没事，但脑海中一段段记忆如潮水般涌上来。
那是三年前的夏天，她八岁的儿子明哥儿在花园池塘边玩耍。
“娘亲，你看我能扔多远！”明哥儿捡起石子，用力向池塘中央丢去。
乔莺坐在亭子里，笑着看儿子嬉戏。
那时她还没有这么胖，还能陪着儿子在园子里跑跳。
“明哥儿小心点，别靠水太近。”她叮嘱道。
“知道啦！”明哥儿应着，又捡起一块石子。
这时，乔莺看见六岁的宋淮舟也来到了池塘边。
他是随沈清漪来府上做客的，一个安静得有些过分的男孩。
“淮舟也来啦？和明哥儿一起玩吧。”乔莺温和地说。
宋淮舟没有说话，只是静静站在池塘边，看着明哥儿扔石子。
乔莺当时并没有在意，转身对丫鬟吩咐：“去拿些点心来给孩子们。”
就在丫鬟离去的那一刻，意外发生了。
乔莺眼角余光瞥见一个人影突然靠近明哥儿，伸手猛地一推！
明哥儿惊叫一声，扑通掉进了池塘！
“明哥儿！”乔莺尖叫着冲出亭子。
她看见儿子在水中挣扎，而那个人只是面无表情地站在岸边，冷冷地看着。
“救命啊！快来人啊！”乔莺一边呼救一边奔向池塘。
那个人见她跑过来，转身就要逃走。
乔莺下意识伸手去抓他，只扯到了他后脖子的衣领。
男孩的后脖子上，一个枫叶形状的红色胎记暴露在她眼前。
就那么一瞬，宋淮舟挣脱了，飞快跑开。
乔莺顾不上他，跳进池塘去救儿子。
可是明哥儿已经沉了下去，等她费力地把孩子拖上岸时，已经太迟了……
“夫人！您怎么了？”丫鬟的惊呼把乔莺拉回现实。
她发现自己瘫坐在地上，浑身发抖。
她的明哥儿……原来，是被宋淮舟推下水溺死的！
那个当时只有六岁的孩子，竟然有如此狠毒的心肠！
乔莺抬起头，目光死死盯着国舅的脸。
宋卿棠悄悄退到角落，心中暗叹：
【乔莺姐姐终于想起来了。当年六岁的宋淮舟，早就知道自己国舅私生子的身份。他故意推明哥儿下水，就是为了铲除嫡子，将来好继承国舅府的一切。这么小的孩子就有如此狠毒的心机，真是可怕。】
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