宋卿棠仿佛没注意到母亲的震惊，继续在心中嘀咕：
【说起来，那位表面慈悲的太后，背地里可没少做亏心事。先皇后谢红雁死得不明不白，就是因为她在背后各种怂恿。还有，娘年轻时名声被毁那件事，真正的幕后主使不就是她吗？装什么大善人！】
沈柔如遭雷击，脸色瞬间惨白。
先皇后谢红雁之死……她自己年轻时的那桩旧事……
那些被她深埋心底的伤痛，此刻被女儿的心声揭开了。
她从来没有想过，幕后主使竟然是太后！
沈柔的手不自觉地颤抖起来。
如果这些都是太后所为，那也太可怕了。
沈柔只觉得一股寒意从脚底升起。
“娘，您怎么了？手怎么这么凉。”宋卿棠关切地问，掏出帕子为母亲擦去冷汗。
沈柔紧紧握住女儿的手，声音止不住地发颤：“棠儿，答应娘，在太后面前一定要谨言慎行，千万……千万不要得罪她……”
宋卿棠歪着头，不解地看着母亲。
【娘这是怎么了？刚才还好好的，怎么突然怕成这样？】
沈柔猛地别过脸去，不敢与女儿对视。
宋卿棠若有所思地看了母亲一会儿，随即又释然了。
【估计是太担心我了。唉，娘总是这样，一涉及到宫里的事就很是紧张。】
沈柔心中五味杂陈。
“娘，您给我讲讲太后吧，她是个什么样的人？”宋卿棠忽然问道。
沈柔深吸一口气：“太后她信佛向善，待人宽和，最重礼仪规矩。你只需记住，在她面前不可失礼，不可妄言，不可……”
【信佛向善？呵，不过是表面功夫罢了。谁不知道她宫中的佛堂后面就是刑房，多少宫女太监在那里无声无息地消失？待人宽和？那些得罪过她的人，有几个有好下场的？】
沈柔的话戛然而止，再也说不下去。
宋卿棠却仿佛恍然大悟般点头：“女儿明白了，一定会谨守宫规，不多说话，不乱看。”
【才怪！要是她敢为难我，我非得把她那些见不得人的事都抖出来不可！反正我知道的秘密多着呢！】
沈柔几乎要晕厥过去。
她这个女儿，何时变得如此胆大包天？
马车终于抵达宫门。
沈柔作为外命妇，无旨不得入内，只能送到门前。
她紧紧抓住女儿的手，千言万语堵在喉咙里，最终只化作一句：“棠儿，一定要小心。”
宋卿棠拍拍母亲的手，笑容明媚：“娘放心，我去去就回。”
说完，她转身跟随引路太监步入宫门。
沈柔站在宫门外，望着女儿渐行渐远的背影，心如刀绞。
宋卿棠走在深长的宫道上，从容不迫。
【这皇宫修得倒是气派，就是太压抑了。难怪住在这里的人，一个个心理都不太正常。】
引路的太监回头看了她一眼，似乎惊讶于她脸上的轻松。
宋卿棠冲他甜甜一笑：“公公，太后今日心情可好？”
太监愣了愣，垂首道：“太后凤体安康。”
【不说就算了。反正迟早要见分晓。我倒要看看，这个害死先皇后毁我娘亲名声的太后，究竟是何方神圣！】
宋卿棠整了整衣襟，昂首向前走去。
……
德福宫内，檀香袅袅。
太后端坐在紫檀木雕凤纹宝座上，雍容华贵。
眉目间充满慈祥，如果不是宋卿棠早知道她的真面目，几乎要被这副和蔼可亲的外表所迷惑了。
“臣女宋卿棠，拜见太后娘娘，愿太后凤体安康，千岁千岁千千岁。”宋卿棠规规矩矩地行了大礼，动作标准。
太后笑容满面，亲自起身将她扶起来：“好孩子，快起来让哀家瞧瞧。”
她拉着宋卿棠的手，上下打量着，目光慈爱得如同看待自己的亲孙女：“果然是个标致的人儿，难怪沈柔那孩子把你当成心头肉。”
宋卿棠垂下眼帘。
【装得可真像那么回事。要不是早知道你是什么货色，我都要被你这副慈眉善目的样子给骗了。也是，能养出六皇子那种货色的人，能是什么好东西？一丘之貉罢了。】
太后依旧拉着她的手，语气怜惜：“听说你从小在乡野长大，受了不少苦吧？哀家每每想起，都心疼得紧。好在如今你回到了父母身边，总算是苦尽甘来了。”
宋卿棠乖巧地回答：“多谢太后关怀。臣女在乡野长大，虽然不及京城繁华，却也自由自在。如今能与母亲、哥哥姐姐团聚，已经是莫大的福分。”
她刻意只提了母亲和兄姐，对父亲宋昭衡和祖母太夫人只字未提。
太后眼中闪过一丝精光，却并没有点破：“好孩子，懂得感恩是好事。你母亲将你教养得很好。”
【果然注意到了我没提父亲和祖母。这只老狐狸，观察得可真仔细。】
太后话锋一转，终于切入正题：“哀家今日召你入宫，是因为听闻你在阳关城的义举，心中十分震撼。”
宋卿棠抬起眼，流露出些许惊讶：“臣女愚钝，不知太后所指何事？”
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