函谷关大捷的消息，迅速传遍四方。吕布阵斩牛辅，龙骧营摧破西凉先锋，这不仅是一场军事上的胜利，更是一场至关重要的政治胜利。它有力地回击了董卓“秽乱宫闱、欺君罔上”的污蔑，向天下昭示了谁才是朝廷真正的扞卫者。
关内，胜利的喜悦弥漫在空气中，但吕布并未被冲昏头脑。他深知，击溃一支先锋与击败董卓主力是两回事。牛辅之败，在于轻敌冒进，而接下来的对手，将是老奸巨猾、势大力沉的董卓本人。
吕布第一时间下令清点战果，犒赏三军。有功将士按律升赏，缴获的军械马匹迅速补充到龙骧营中，尤其是那三千西凉战马，极大地增强了龙骧营的骑兵力量。阵亡将士的遗体被妥善收殓，抚恤规格远超常规，此举进一步凝聚了军心。
随后，他加强了函谷关的防御。利用缴获和关内库存，加固关墙，增设箭楼，将防御纵深向前推进了数里，构筑了数道简易却有效的防线。
他采纳了张辽的建议，派出数支精干的小队，携强弓劲弩，占据关外两侧山岭的制高点，形成交叉火力，最大限度地削弱西凉骑兵的冲击优势。
同时，吕布下达了更为严酷的“坚壁清野”令。关前数十里内的所有村落、坞堡，百姓被强行迁入关内或向南疏散，带不走的粮草一律焚毁，水井投毒（事后可清理）。他要让董卓的大军到来时，找不到一粒粮食，饮不到一口干净的水。
“将军，此举是否太过……有伤天和？”一位随军的文官看着关外升起的袅袅烟柱，有些不忍。
吕布目光冷峻：“非常之时，行非常之法。若让董卓得到补给，兵临城下，久攻不克，届时饿殍遍野，死伤更众。一时的阵痛，是为了换取更多人的生机，也是为了更快地结束这场战争。”他的话语带着不容置疑的决断，那文官喏喏而退。
陈留王刘协将这一切看在眼里。他亲眼见证了吕布的勇武，也看到了他治军的严苛与决策的冷酷。
这个年仅九岁的皇子，心中对吕布的观感愈发复杂。一方面，吕布是他和兄长目前最坚实的保障，其能力毋庸置疑；另一方面，吕布那种沉稳、深不见底的城府以及逐渐膨胀的权柄，也让他本能地感到一丝不安。
他开始有意识地观察吕布，模仿他的言行，学习他处理军务的方式。吕布似乎也并不避讳，有时甚至会主动向刘协解释某些军事部署的用意，仿佛在有意培养他。
而在洛阳，捷报传来，何太后与少帝刘辩自然是欢欣鼓舞，对吕布的依赖更深。何太后甚至在宫中设下小宴，与儿子共同庆贺，席间对吕布的赞誉毫不吝啬，眼神中那异样的光彩也愈发明显。
她更加频繁地通过心腹宦官与吕布传递书信，内容虽多是关切战事、勉励将士，但字里行间，总不免夹杂着一些私人的问候与难以言喻的情愫。
然而，朝堂之上的暗流并未因一场胜利而平息。以司空杨彪、司徒王允等为代表的一部分老臣，虽不敢明着反对吕布，但对其权势的膨胀深感忧虑。
他们暗中串联，认为吕布虽击退了董卓先锋，但主力犹在，胜负未分。若吕布最终败了，自然万事皆休；若他胜了，以其如今掌控京城防务、手握精锐大军、又深得太后信重的态势，将来谁能制衡？难道真要出现又一个梁冀、又一个跋扈将军吗？
“吕将军确是国之干城，然权柄过重，非国家之福啊。”杨彪在密会中忧心忡忡。
“且观其与太后……唉，流言蜚语，恐非空穴来风。”王允捻着胡须，眼神深邃，“我等还需早做准备，为陛下，也为大汉社稷，留一分元气。”
他们的“准备”，一方面是继续在物资调配、后方协调上对吕布进行隐形的掣肘（虽然效果有限），另一方面，则是开始秘密接触一些在外拥有兵权、且对汉室尚存忠心的将领，如幽州的刘虞、徐州的陶谦，乃至在渤海观望的袁绍，试图构建一道隐形的制约网络。同时，他们也加紧了与宫中一些不得志宦官、以及皇甫嵩等中立将领的联系，试图在洛阳内部寻找可能的突破口。
渑池，董卓行营。
得知爱婿牛辅被杀，先锋大军损失惨重，董卓暴怒如狂，一连斩杀了数名报信不利的士卒，营中将领噤若寒蝉。
“吕布！吕奉先！孤与你势不两立！”董卓咆哮着，肥硕的身躯因愤怒而剧烈颤抖。
谋士李儒上前劝慰：“岳父大人息怒。牛将军之败，在于轻敌。那吕布骁勇，更兼善于用兵，函谷关天险，急切难下。我军新挫，士气受挫，不宜即刻强攻。”
“难道就任由那厮嚣张不成？”董卓怒目圆睁。
“非也。”李儒阴恻恻地道，“我军可暂缓攻势，深沟高垒，与其对峙。同时，可分兵绕行，尝试寻找其他路径，或可遣人潜入关中，散播谣言，动摇其军心。再者，关东诸侯，并非铁板一块，可遣能言善辩之士，游说袁绍、袁术等人，许以好处，令其牵制洛阳，或可直接发兵，则吕布首尾不能相顾，函谷关不攻自破！”
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