一炷香后，几路搜索的士卒气喘吁吁回报，“禀千户，方圆三里都细细搜遍了。除了些野兔蹄印，并无大队车马踪迹，连个新鲜的车辙印都无！刚才......说不定真的是巧合，哪个早起打鱼的烤火取暖，不小心点着的？”
王千户站在焦土上，望着空荡荡的河面与栈桥，脸色阴沉得能够滴出水来。
他总觉得哪里不对，可眼前没有任何证据能证明他的猜测。
“撤。”他咬着牙吐出一个字，转身时，目光扫过河神庙断墙上的黑色碎石，掠过庙后那片枯林，没有丝毫停留。
。
萧景泽掀帘踏入长春宫，步履带风，裹挟的秋夜寒气瞬间冲散了殿内的暖香。
陆锦鸾斜倚在软榻上假寐，贵妃常服的云锦泛着柔和光泽，鬓边东珠钗映着烛火，衬得她眉眼间那份惯常的妩媚也沉静了几分。
听见脚步声，她睫羽微颤，缓缓睁眼。只一眼，就看懂了他眼里藏着的怒火与挫败。
“都退下。”她声音不高，却带着一丝不易察觉的紧绷。
宫人们屏息垂首，悄无声息地鱼贯而出。沉重的殿门合拢，将外界的夜色与喧嚣彻底隔绝。
萧景泽视若无睹地掠过她身侧，带起的冷风扑在她脸颊。
他径直走到紫檀木案前，将三封密奏重重拍在桌面上。指尖压在纸边，用力之深，几乎要将那薄薄的纸页摁穿，指节泛着青白。
“徐州的事，扑了空。”他听不出半点波澜，底下却翻涌着骇人的怒涛，“码头封了十二日，前后盘查近百艘船，连运咸鱼的破船都翻了个底朝天，可就是一粒军粮也没找到。”
他抬眼直视她，烛火在他眼中跳动，却映不出半分暖意，只剩冰冷的焦躁，“朕调遣两千锦衣卫，会同徐州卫三千守军，该封的官道尽数封死，该布的暗哨安插无遗，结果却一无所获。”
陆锦鸾心头一沉，指腹下意识地收紧，膝上的锦帕瞬间被攥出几道深痕。她垂落眼睫，避开那几乎要焚毁一切的目光。
“户部尚书，今儿在养心殿外，跪了一个时辰。”萧景泽的声音陡然低哑下去，像是竭力压着火，
“此番调兵的银两，是从山东剿蝗赈款里硬生生挤出来的。入秋蝗灾肆虐，三府颗粒无收，再无赈粮接济，百姓怕是都要跟着三皇子造反了！”
他眼中血丝密布，喉间滚出一声意味不明的低笑，带着淡淡的自嘲，“明日朝会，百官诘问，还有那帮御史的唾沫星子，你让朕如何交待？”
殿内瞬间一片死寂，只余烛火“噼啪”爆着灯花，滚烫的烛泪蜿蜒流下，如同无声的控诉。
陆锦鸾指尖冰凉，深深吸了口气，才勉强稳住发颤的声线，“陛下的雷霆之怒，臣妾......万死难辞。”
她缓缓起身，在冰冷的金砖上屈膝跪下，额头深深触地。
“可陛下从前亲眼所见，臣妾的梦......向来少有差池。”她喉间发紧，声音艰涩，“可每次牵扯到她，总会出现变故......”
她抬起脸，眼中是深深的困惑与一丝不易察觉的恐惧，
“臣妾分明看见她站在水边，看见粮船泊在徐州码头......可为何，这一次又扑了空......”
那个“她”是谁，两人心照不宣。流放路上的杀机，岭南、上京的处处掣肘，那个如影随形、总能棋高一着的女人，早已成为他们心头驱之不散的阴霾。
萧景泽没叫她起身，也没再看她。只死死盯着案头那簇摇曳的烛火。灯芯猛地一爆，几点火星溅起，挣扎着亮了一瞬，旋即彻底湮灭在黑暗里，只余一缕呛人的青烟袅袅上升。
沉默像铅块一般，压得人几乎喘不过气来。
也不知过了多久，久到陆锦鸾几乎能听见自己擂鼓般的心跳在空旷的殿宇中回响，他才开口。声音嘶哑疲惫，像是耗尽了最后一丝力气，更像是在自言自语，
“朕......不是怪你，也不是怕她把这批粮草运走。她与顾长庚拢住了十万镇北军......要填饱这么多张嘴，纵是一时得逞，又能撑到几时？”
他缓缓直起身，目光扫过案头：那封沾着暗红火漆、如同催命符般的直隶军情急报，就压在最上面；旁边是山东巡抚字字泣血的求粮奏折。
“可国库......早就掏空了！三皇子叛军已破直隶门户，刀尖快抵到朕的咽喉了！朕手里能动弹的兵，全都陷在徐州这滩烂泥里，空耗钱粮，寸功未立！”
他用力闭了闭眼，胸口微微起伏，那身明黄的龙袍也掩不住此刻的狼狈与脆弱，
“长此以往，根本不用等顾长庚挥师南下，这摇摇欲坠的大邺江山......就要先断送在朕的手里了！”
他踉跄一步，背对着陆锦鸾，走到窗边。惨白的月光透过窗棂斜照进来，落在他肩上，将他紧抿成一条直线的唇，以及眉骨下那片浓得化不开的阴翳，勾勒得异常清晰。
那是一个帝王身陷绝境，环顾四野却无路可走的无力与苍凉。
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