第十日，暴雨后短暂停了三个时辰，凉意骤增，咳嗽声在城内城外此起彼伏。凉州城的大锅从未熄火，姜艾汤的辛香弥漫全城。
城头搭起油布棚，竟办起了三场比武。各营好手刀来箭往，胜者多得一小袋炒米一把嫩绿的水芹尖。
喝彩声穿透雨幕，随风飘出老远。城外泥浆里的镇北军士卒，听着隐约的喧闹，望着城头晃动的火光，手里冰冷的窝头愈发难以下咽。
那笑声比顾长庚的箭更准，直直扎进他们最柔软的地方。
第十一日至十二日，暴雨转为连绵阴雨。薛崇仍在坚持围城，但他的围困越来越吃力。粮草告罄的消息压不住，逃兵日增。
顾长庚的箭，每日早晚必发。他专挑顺风之时，将特制的响箭射向镇北军营深处，箭上绑着简短字条：
“城中豆芽盈盆，士卒分食。”
“城头积水尽去，守备无虞。”
“韩柏今日骂薛崇五次，次次有新词。”
字里行间，没有劝降，只是在无声地宣告：我们还活着，活得生机勃勃、秩序井然。
薛崇的人拼命拦截，却总有漏网之箭，如同种子一般，落入镇北军将士的心田。
第十四日，连绵阴雨仍不见停，薛崇几乎弹尽粮绝。
营中能杀的驮马已杀了大半，但连日暴雨，根本无法生火，士卒们只能就着雨水，啃食带血的生马肉果腹。血顺着下巴往下淌，咽下去时胃里翻江倒海。
更多人连马肉也分不到，只能去泥泞里刨不知埋了多久的馊麸皮和野菜根，就着泥水往嘴里塞。
痢疾先从伤兵营传开。没药，只能看着人拉到脱力，最后在泥地里抽搐着断气，一天能抬出去十几具。
活着的伤兵更惨，伤口泡得发白肿胀，烂出蛆来，夜里的呻吟声络绎不绝，听得人头皮发麻。
逃兵从杂兵营蔓延到嫡系，连薛崇的亲卫队都有人趁夜摸黑跑了。
起初，薛崇逃一个杀一个，人头插在中军帐外示众。
后来一夜能跑几十个，杀都杀不过来。那些插在泥里的人头没人管，乌鸦啄得只剩白森森的骷髅，眼珠子挂在眼眶外晃荡。
然而老天似乎格外眷顾薛崇，第十五日清晨，天空没有征兆地放晴了。
当第一缕日光从云层里钻出来时，整个营盘都静了一瞬。有人伸出手去接久违的阳光，手指控制不住地颤抖。
几乎是同时，探马跌跌撞撞冲进来：从附近永昌卫紧急调拨的军粮，居然踩着泥泞，奇迹般地运到了。
粮不多，却够所有人喝上几顿热粥。
伙房的烟筒久违地冒起了炊烟，粟米粥的香气混着雨后泥土翻出的浓烈腥气，在营盘上空飘荡。
捧着粗陶碗的兵卒们蹲在泥水里，埋着头狼吞虎咽，连碗底最后一粒米都舔得干干净净。
薛崇站在刚清出来的高坡上，眯眼望着远处的凉州城。他身上的甲胄半个月没脱过，锈迹和泥垢结了一层，眼窝深陷，胡子拉碴，眼里却烧着一团不肯熄灭的火。
凉州城的城墙在雨里泡了半个月，城砖上爬满了青苔，像一头蛰伏的巨兽。
他没有急着攻城。
拒马朽了一半，箭矢受潮发涨，攻城锤的铁头生了锈。
战马在泥沼里困了太久，马蹄烂得流脓，钉掌匠抢修了一整夜，还是有几百匹上不了战场。
最要命的是，他派去接应永昌卫第二批粮草的队伍，还没有回来。
那，才是能撑起一场搏命的底气。
攻城锤裹上了新锻的三指宽铁皮，云梯上朽烂的麻绳被扯下，换上了从附近村落强征来的新缆。强弩的牛筋弦绷得铮铮作响。
各营的精锐开始轮番操练攀爬湿滑的梯子，呼喝声在湿润的空气里回荡。
他把整个营盘从低洼地挪到了西侧高坡，那杆沾满泥浆的中军大纛，终于又抖擞着竖了起来，在夏风中猎猎作响。
凉州城头。
韩柏望着城外忙得像蚂蚁窝的敌营，啐了一口，“薛崇这老狐狸在憋什么坏？天晴了不打，等着咱们给他送葬吗？”
顾长庚扶着垛口，目光落在那杆迎风招展的大纛上，面色凝重。
“他在等第二批粮。他手里的粮，撑不起一场总攻。等那第二批粮一到，”他眼神陡然变得锐利，“他便要倾尽全力，来和咱们搏命了。”
。
城楼内烛火摇曳，将顾长庚与陆白榆的身影投在斑驳的墙上。
一张巨大的舆图铺展在书案上，墨迹勾勒的山川河流在昏暗中仿佛潜伏着杀机。
“不能再坐以待毙了。”顾长庚骨节分明的手指，一下下叩击着硬木桌面，发出沉闷而规律的轻响，“薛崇缓过这口气，必有雷霆一击。咱们得想办法破局。”
陆白榆的目光，径直投向舆图上那片广袤之地，沉吟片刻后，指尖轻轻点在其上，“或许，我们可以借力打力。”
顾长庚抬眼，与她目光交汇，若有所思，“你是说......赵秉义？”
“对。”陆白榆唇角勾起一抹意味不明的弧度，
“赵秉义新立山头，根基如浮萍，急需一场泼天功劳来聚拢人心，招兵买马。他那草台班子，自然不敢与薛崇三万铁甲正面硬撼。”她指尖划过地图上代表辎重粮道的虚线，
“但若有机会偷袭薛崇的粮草辎重，断其后路，再知道我们会在正面全力牵制薛崇主力......这浑水摸鱼的天赐良机，你说他动心不动心？”
顾长庚的指腹摩挲着粗糙的舆图边缘，沉吟道：“此人野心勃勃，又是个赌徒，惯会火中取栗。对先帝父子的恨意，加上这一年多的流放苦楚，确有可能铤而走险。只是......”
他眼神陡然如出鞘的利刃，寒光凛冽，“单凭一个失势的赵秉义，短短数日便能拉起两万人马，搅动河套风云？我不信他有这个本事。”
陆白榆眼中闪过一抹了然之色，“夫君明鉴。我也觉得，这背后必有推手。”
两人的目光再次交汇，异口同声道：“三皇子！”
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