王承恩佝偻着腰，几乎是手脚并用，在冰冷光滑、倒映着宫灯摇曳鬼影的金砖地面上爬行。每一步都牵扯着被曹化淳爪牙踢伤的肋下，剧痛如同毒蛇啃噬骨髓，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。他不敢停，更不敢回头。身后那扇紧闭的司礼监值房雕花木门，此刻在他眼中，比煤山那棵挂着白绫的老槐树更加恐怖，更像一张择人而噬的巨口。门缝里透出的暖香，混合着曹化淳身上那股令人作呕的、被名贵香料腌渍过的陈腐气息，如同无形的鬼爪，扼着他的喉咙。
皇帝那冰冷刺骨、带着血腥味的话语，依旧在他耳边疯狂回荡，每一个字都像烧红的铁钉，狠狠凿进他衰老麻木的神经：“……朕的玉玺染了血……朕的诏书成了血书……这血债……总得有人来偿……让他……把自己脖子洗干净了……朕要用他的人头……来祭这第一面……血诏烽烟！”
王承恩猛地打了个寒颤，一股冰冷的尿意几乎控制不住。他死死咬着下唇，尝到了咸腥的铁锈味，才勉强压下那灭顶的恐惧。他挣扎着爬起来，扶着冰冷的宫墙，踉跄前行。昏暗的宫灯将他的影子拉得又细又长，扭曲变形，如同索命的幽魂，紧紧贴在地上，追随着他。他要去哪里？他该去哪里？皇帝的命令是“告诉曹化淳”，可他哪里还敢靠近那间阎王殿？骆养性带着那面妖异的血诏去了承天门……承天门……那里又将掀起怎样的滔天骇浪？
恐惧如同冰冷的潮水，一波波冲击着他摇摇欲坠的心防。他只想找个最深的角落，像只受惊的老鼠般蜷缩起来，等待这场席卷宫廷的恐怖风暴自行过去。或者……或者干脆一头撞死在那冰冷的金柱上，也好过被卷入这血淋淋的漩涡……
就在这绝望的念头如同毒藤般缠绕住他的心脏时，一阵极其轻微、却如同跗骨之蛆般令人头皮发麻的脚步声，混杂着金属甲叶摩擦的细微声响，毫无征兆地在他前方的宫道拐角阴影里响起！
王承恩浑身汗毛瞬间倒竖！如同被冰水从头浇到脚！他猛地停下脚步，惊恐地瞪大眼睛，死死盯住那片被宫灯遗弃的、浓得化不开的黑暗。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！
一个、两个、三个……影影绰绰的人影，如同鬼魅般悄无声息地从阴影中滑了出来。他们穿着内廷禁卫的黑色劲装，外面罩着便于隐藏的深灰色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出紧抿的、毫无血色的嘴唇和线条冷硬的下颌。腰间挎着的不是宫中侍卫惯用的仪仗刀，而是厚背薄刃、闪烁着幽冷寒光的雁翎腰刀！更令人胆寒的是，他们手中端着的东西——那绝不是宫禁防务所用的长矛或盾牌！
那是弩！
漆黑冰冷的弩身，在昏暗光线下泛着哑光。紧绷的弓弦如同毒蛇蓄势待发的信子。弩臂上，三棱透甲的乌黑弩箭，箭簇在微光下闪烁着一点淬毒的、令人心胆俱裂的幽蓝寒芒！那箭头微微下沉，如同毒蛇锁定猎物，冰冷地指向王承恩的胸膛和咽喉！
为首一人身形格外魁梧，斗篷下的阴影里，一双眼睛如同深潭寒冰，不带丝毫感情地注视着王承恩。他缓缓抬起一只手，那是一只戴着黑色皮手套的手，食指竖起，轻轻压在毫无血色的嘴唇上。
嘘——
一个无声的、却比任何嘶吼都更加恐怖的手势！
王承恩的血液在这一刻彻底冻结！他认出了那身装束！那是曹化淳秘密豢养、只效忠于他一人、如同毒牙般隐藏在宫闱最深处的爪牙——血滴子！不！比血滴子更可怕！他们拿的是军中禁用的杀人利器——神机弩！这些人是来……灭口的！皇帝在乾清宫的动静，血诏的诞生……曹化淳知道了！他根本就没打算等！他要抢先下手！他要让皇帝……永远闭嘴！
巨大的恐惧瞬间攫取了王承恩所有的力气和思考能力。他想尖叫，喉咙却被无形的冰块死死堵住，只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。他想转身逃跑，双腿却如同灌满了冰冷的铅水，沉重得无法挪动分毫！只能眼睁睁看着那几个如同死神化身的身影，端着那致命的弩箭，如同狩猎的豺狼，无声而迅疾地向他逼近！每一步踏在冰冷金砖上的轻微声响，都像重锤狠狠砸在他的心口！
为首那名魁梧的杀手，冰冷的嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，露出一丝残酷的、猫捉老鼠般的讥诮。他缓缓抬起了那只戴着黑手套的手，对着身后比划了一个极其简洁的手势——格杀！
王承恩绝望地闭上了眼睛，等待着那撕裂身体的剧痛和永恒的黑暗降临……
就在这千钧一发之际！
“什么人？！胆敢宫中持械！放下武器！”
一声炸雷般的暴喝，如同九天惊雷，骤然在宫道另一端炸响！这声音雄浑、威严、带着不容置疑的凛冽杀气，瞬间撕破了死亡迫近的恐怖寂静！
那几名逼近王承恩的杀手动作猛地一滞！为首者霍然转头，斗篷下的目光如同两道冰冷的毒箭，射向声音来处！
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