陈霜儿没有回头。她听见身后泥土碎裂的声音，右手已经握紧了寒冥剑。剑柄上的血让她手指打滑，但她用力扣住，不让它掉下去。
她背着姜海，脚步没有停。一步，两步，三步……每走一步，肩上的重量就更沉一分。姜海的呼吸越来越弱，头垂在她肩上，一动不动。
城门就在前方。火光映在断墙上，照出扭曲的影子。空气中弥漫着焦臭和血腥味，风里带着灰烬。她知道那不是普通的火，是血阵在运转。
离城门还有二十步时，地面突然震动了一下。一道裂缝从她脚边划过，冒出黑烟。她停下，左脚后退半步，稳住身体。
城门口站着几个残兵，手持锈刀，满脸血污。他们看到陈霜儿，立刻举起武器。
“站住！谁允许你进城？”
陈霜儿没有说话。她抬起左手，从怀中取出玄霄宗弟子令牌。玉牌在火光下泛着青光。
其中一个残兵瞪大眼睛，“是……是玄霄宗的人？”
另一人凑近看了看，忽然喊道：“等等，她腰间那块玉佩……我见过！三日前魔修破城时，有个老修士说，只有守令之人才能活下来救青州！就是这个图案！”
残兵们面面相觑。领头那人单膝跪地，“前辈恕罪！我们不知是您来了！”
陈霜儿没回应。她迈步从他们中间走过，背上的姜海发出一声极轻的呻吟。
刚踏进内城，地面再次震动。数十人从废墟后冲出，跪倒在她面前。最前面是个老人，白发凌乱，族袍破损，胸前绣着一个古篆“青”字。
他双手撑地，声音颤抖：“求仙子救我青州——三日前魔修破城，一夜屠尽七坊，如今活人不足三千！粮尽药绝，孩子饿死在母亲怀里……求您……救救我们吧！”
身后人群哭声四起。有抱着孩子的妇人跪爬过来，有断腿的少年伸手抓她的衣角。一个婴儿在襁褓中啼哭，声音微弱得像要断气。
陈霜儿站在原地。她的腿很累，经脉像被火烧过一样疼。眉心的令纹还在闪，但已经不如之前亮。
她低头看了一眼姜海。他的脸苍白如纸，黑气爬到了胸口。
不能再拖了。
她开口，声音沙哑：“带他去医所。”
长老抬头，“您放心，我们还有两个炼丹师活着，会全力施救。”
“好。”她把姜海轻轻放下。长老立刻招呼两人上前，小心翼翼将姜海抬走。
陈霜儿转身走向旁边一座倒塌一半的庙宇。石阶上积着灰，她盘膝坐下，闭上眼。
体内灵力几乎枯竭。她试着调动一丝，肋骨处立刻传来锯齿般的钝痛。但她必须用道源令。
她在心里唤了一声。
腰间的玉佩开始发热。眼前浮现画面：青州城中心，地下深处，一座血色阵基正在成形。符文流转，吸收四周残魂。阵心位置，刻着一个与秘境中相同的图腾——九分令牌。
这就是噬魂阵的雏形。
她睁眼，冷汗顺着额头流下。
长老不知何时已走到她身边，手里捧着一卷泛黄的竹简。
“这是《九幽录》残页，祖上传下的禁典。”他双手递上，“昨夜血刃亲临城主府，只留下一句话——‘等陈霜儿来，便可开坛祭天’。”
陈霜儿接过密卷。指尖触到竹简的瞬间，道源令微微一震。
她快速扫过内容。上面写着：“噬魂大阵，需元婴精血为引，方可激活九重炼魂台。”
她盯着这句话。
不对。
她不是元婴修士。
为什么点名要她？
长老声音发抖：“仙子，他们要的不是城，是你啊！这阵法若以您为引，就能绕过元婴门槛，直接点燃炼魂台！您一踏入阵心，全城生灵魂魄都会被抽干，化作养料！”
陈霜儿沉默。
原来如此。
血刃根本不在乎屠城。他在等她。从她进入青州那一刻起，这场局就已经布好了。
她抬头问：“阵眼在哪？”
长老抬手，指向城中心那座倒塌的钟楼，“就在钟楼地基下面。那里曾是青州最早的祭坛，地脉交汇点。”
陈霜儿站起身。她的腿有点软，但还是站稳了。
就在这时，一阵笑声响起。
不是从一个方向来的。是从四面八方，像是贴着墙、顺着风传过来的。
“陈霜儿，本座为你备了份大礼！”
是血刃的声音。
话音落下，钟楼遗址猛然冲起一道血光。光芒炸开，化作无数符文，凝成锁链虚影，直扑她所在的位置。
她站在原地没动。
眉心令纹一闪，金光浮现，护住全身。符文撞上光罩，瞬间崩解。
笑声消失了。
四周恢复寂静。
长老跪在地上发抖，“他……他刚才是在试探您？”
陈霜儿没回答。她看着钟楼方向，手里紧紧攥着那卷密卷。
她现在有两个选择。
离开青州，带姜海找安全的地方疗伤。只要她走，血刃的目标就没了，这座城或许还能多撑几天。
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