晨光尚未完全驱散荒石镇上空的寒意，议事厅内已是灯火通明。空气中弥漫着一种不同于往日的凝重，长桌旁坐满了人，不仅包括荒石镇的核心成员，还有来自各盟友势力的代表。厅内低声交谈的声音在厚重的石墙间回荡，带着一种山雨欲来的紧绷感。
“邀请各位前来，是因为有紧急消息。”雷恩的声音清晰地在稍显嘈杂的厅内响起，吸引了所有人的注意，“来自不同渠道的情报相互印证，带来两条关键信息。”
议事厅安静下来。
“第一条，”雷恩继续说道，语气平稳如常，但每个字都带着分量，“奥兰多公爵确认王子殿下被成功营救后，在王都公开表现出极大愤怒，数名负责宫廷防务的将领受到严惩。同时，他与卡斯尔家族在南方领地的兵力正在快速集结，大量战争物资通过水路陆路向前线要塞输送。侦察显示，其主力部队的动员规模远超寻常边境冲突。”
大家交换了一下眼神。公爵的反应在意料之中，但如此迅速和大规模的军事准备，仍然让人心头一沉。
“至于具体攻击方向，”雷恩话锋微转，“目前侦察尚未发现明确指向。部队在几个关键枢纽集结，既可北上，也可东进。公爵在刻意混淆意图。”
德索莱特轻轻叩击桌面：“第二件事？”
雷恩深吸一口气，声音稍微压低了些，却让厅内气氛更加凝滞：“第二条消息并非来自侦察，而是正在王国境内，特别是北境地区快速传播的流言。流言有两个版本，一个比一个更……尖锐。”
他顿了顿，确保所有人都听清了：“第一个版本说，王子殿下如今就在荒石镇。这一点，与我们竭力封锁的消息相符，说明秘密已经泄露。”
“第二个版本，”雷恩的目光扫过在场众人，尤其在几位盟友的代表脸上多停留了一瞬，“声称王子殿下已经宣布，由德索莱特·卡斯尔领主接任已故的威廉·斯托姆大公之位，成为新任北境守护。更有甚者，传言德索莱特领主有意以荒石镇为核心，整合北境残存力量、涌泉林、圣山、熔炉大厅乃至岩灵矮人和北地人部落，成立一个完全独立的‘荒石联邦’。”
话音落下，议事厅内先是一片寂静，随即响起了压抑的议论声。
血爪猛地直起身，兽人战士的低吼在石壁间回荡：“恶毒的舌头！这是想在我们中间撒下猜疑的种子！”他看向德索莱特，眼神坦荡，“圣山的战士只相信并肩作战时挡在身前的后背，不信风里飘来的鬼话。”
铁颚萨满用骨杖尾端轻轻顿地，苍老的声音缓缓响起：“风中的消息带着刻意的味道。它想钻进的不是耳朵，是心里那道防备的缝隙。”他看向精灵和矮人代表，又看回德索莱特，“但一起流过血的土地，记得住真正的誓言。”
莱拉斯·叶语长老抚着长须，缓缓开口，声音如林间清泉：“谣言如藤蔓，生长需要特定的土壤。它选择此时蔓延，意在松动的正是我们合力筑起的根基。”瑟兰·星光在一旁微微颔首，补充道：“传播的路径经过精心设计，并非自然扩散。”
多尔夫·深岩长老重重哼了一声，声如闷雷：“矮人衡量一个人，看的是他锤下的火花和承诺的重量。空话就像没有火焰的炉子，骗不了熔炉大厅的人。”
埃莉诺·晨星快速翻动着“法典·秩序辉光”的书页，指尖在几行发光文字上划过，抬起头时，眼中闪烁着冷静的分析：“尽管我们尽力控制，王子在荒石镇的消息确实已经泄露。结合第一条情报中公爵大规模且迅速的兵力集结，其首要目标几乎可以确定是我们荒石镇。在明确王旗在此的情况下，他没有理由先去攻击只是陈兵边境、尚未实际采取敌对行动的哈温伯爵。”
阿尔德里克·斯通沉声赞同：“这意味着，我们将独立承受公爵最猛烈、最不留余地的第一波攻势。哈温伯爵的牵制行动，很可能要在我们这边战斗打响之后才能展开。”
“关于第二条流言，”德索莱特的声音响起，平稳而清晰，将所有人的注意力重新拉回。他环视众人，目光坦诚，“王子殿下已经知晓此事，并特意委托塞拉斯·维恩神父向我郑重说明。所谓宣布我接任北境大公之位的王令，确曾存在。但那是殿下前来荒石镇之前，身处白露宫受制于公爵时，在压力下被迫签署的。”
他停顿了一下，让每个字都清晰传入众人耳中：“殿下明确表示，此项任命自他脱离控制之日起便已失效。北境大公之位，理应由威廉·斯托姆大公的合法继承人继承，或由北境军民依循传统与法理共议，绝非一道被胁迫的王令所能决定。殿下对此深感歉意，并委托我向各位，特别是向洛伦骑士及北境的诸位，转达他的澄清与保证。”
洛伦·哈特紧绷的肩膀明显松弛了一些，他朝德索莱特点了点头，眼中是感激与如释重负。
然而，埃莉诺秀气的眉头并未完全舒展。她抬起头，目光与德索莱特相遇，嘴唇微启似乎想说什么。德索莱特几乎难以察觉地轻轻摇头，眼神中带着一丝不容置疑的制止。埃莉诺怔了怔，随即垂下眼帘，将已然到唇边的话咽了回去，只是指尖无意识地反复抚过“法典·秩序辉光”温润的封面边缘。她心中的疑虑并未消散——公爵一边发出限期半年的最后通牒，一边却又让王子签署这样的任命，时间上的矛盾如何解释？为何偏偏在自身大军即将出动之际，让这消息广为流传？这不像简单的挑拨，更像一套组合的压力策略。然而，此刻当着所有人的面，深究这份澄清背后可能存在的模糊地带，无疑是极不明智的。那只会动摇民心、军心，在真正的敌人到来前就自乱阵脚。
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