小队进入侧楼。内部陈设简洁却难掩昔日华贵，只是此刻冷冷清清，空气中漂浮着灰尘和一种淡淡的、类似草药熏香却略显甜腻的气味。他们沿楼梯而上，脚步声被厚实的地毯吸收。二楼走廊同样安静，只有尽头一扇房门下方透出一线微光。
阿尔德里克示意众人分散警戒，自己与塔克、雷恩靠近那扇门。塔克附耳倾听片刻，对阿尔德里克点了点头——里面只有一个人的呼吸声，平稳悠长，似乎睡着了。
阿尔德里克对雷恩做了个手势。雷恩从箭囊中抽出一支特制的箭矢，箭头不是锋刃，而是一个包裹着柔软皮革的小囊。他张弓搭箭，瞄准门缝下方。阿尔德里克轻轻推开房门一条缝隙。
房间内陈设简单，一张大床，一张书桌，几把椅子。壁炉里只有余烬微光。一名穿着宫廷侍从服装的中年男人坐在壁炉旁的椅子上，脑袋一点一点地打着瞌睡。床上被褥隆起，隐约可见一个孩子的身形。
雷恩的箭无声射出，小囊准确击中侍从的脖颈，轻微“噗”的一声。侍从身体一颤，头歪向一边，彻底陷入了深度睡眠。塔克闪身而入，检查确认后，向门外招手。
阿尔德里克走进房间。他先快速扫视了一眼床上隆起的被褥，那形状有些过于规整。他的目光随即移向房间角落的书桌后方——那里有一张高背椅，椅背完全朝向门口。
一个身影从椅子后缓缓站了起来。
那是一个男孩，看起来约莫七八岁年纪，穿着素净的深色睡衣，外面不合身地裹着一件样式陈旧的深蓝色天鹅绒睡袍。亚麻色的头发有些凌乱，脸色在壁炉余烬的映照下显得缺乏血色。他就那样站着，双手垂在身侧，没有躲藏，也没有试图呼喊，只是抬起眼睛，静静地看向闯入者。他的目光首先落在阿尔德里克身上，那双眼睛的颜色在昏暗中难以辨明，却异常清澈，视线扫过阿尔德里克的哑光软甲、腰间的锤形轮廓、以及他沉稳站立的姿态。然后，那目光又转向门口的塔克和雷恩，扫过他们不同于宫廷侍卫的装束和武器，最后，甚至瞥了一眼门外阴影中警戒的精灵和北地战士。
男孩没有说话，只是等待着。
阿尔德里克心中微动。这孩子太平静了，平静得不像是突然被陌生人闯入卧室的软禁王子。他单膝跪地，让自己的视线与男孩齐平，这个姿态既能表示敬意，也能减少压迫感。他用尽可能平稳而清晰，但音量压得极低的声音说道：“殿下，我们是来带您离开这里的人。时间紧迫，请相信我们，并紧随我们行动。”
男孩的目光在阿尔德里克脸上停留了两秒，似乎在进行某种无声的评估。他没有问“你们是谁派来的”，也没有质疑，只是轻轻点了点头，动作幅度小得几乎难以察觉。
他转身走向床边，跪下来，从床底靠里的位置摸索着，拉出一个小巧但结实的皮质背包。他将背包背上，大小刚好适合他的身形。接着，他又从床下另一侧拖出一双看起来相当结实耐磨的短靴，迅速换上，系紧鞋带。整个过程安静、迅速、有条不紊，仿佛演练过无数次。
做完这些，他走回阿尔德里克面前，抬起头，声音很轻，但字句清晰得不像个孩子：“楼下洗衣房旁，杂物棚后面，有条堆满旧东西的回廊，很少人去。从那里可以最快到旧玫瑰园。”
阿尔德里克与塔克迅速交换了一个眼神。王子指出的这条路径，与他们预先规划中避开东侧小花园、选择相对“干净”的旧玫瑰园方向的思路不谋而合，甚至更直接。这孩子不仅早有准备，而且对周围环境观察入微。
“明白，殿下。那条路对我们很有帮助。”阿尔德里克站起身，没有浪费时间追问王子是如何知道的，“请紧跟在我和这位雷恩先生身后。无论看到什么，听到什么，保持安静。”
艾德温王子再次点头，他的目光落到雷恩身上，似乎对精灵的尖耳朵和“风之低语”长弓多看了一眼，但什么也没说，只是默默地走到雷恩身侧，小手轻轻抓住了精灵腰间皮甲的一个固定环带。
雷恩低头看了看王子，眼神中闪过一丝讶异，随即对阿尔德里克微微颔首，表示准备好了。
阿尔德里克最后扫视了一眼这个囚室。壁炉旁昏迷的侍从，床上伪装成睡姿的枕头，以及眼前这个过早学会沉默和观察的王子。他打出手势，小队如同精密咬合的齿轮，护卫着中间那个小小的身影，悄无声息地退出了房间，重新没入侧楼的阴影中，向着王子所指的那条堆满杂物的狭窄回廊潜去。远处宴会厅的喧嚣依然隐隐传来，像一层华丽而虚伪的帷幕，掩盖着宫殿深处正在进行的这场无声的叛离。真正的考验，离开白露宫的漫漫长路，此刻才刚刚开始。
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