石爪隘口的风，永远带着一种刺骨的呜咽，仿佛古老巨兽遗落在嶙峋山岩间的喘息。此刻，这呜咽声被另一种更加沉重、更加野蛮的声响覆盖——那是皮靴与重蹄践踏冻土，是粗重呼吸混杂着盔甲碰撞，是压抑着嗜血欲望的低沉喉音。
德索莱特·卡斯尔站在临时垒筑的胸墙后，手掌按在冰冷粗糙的石面上。他的目光越过隘口前相对开阔、覆着坚硬雪壳的缓坡，投向北方那片铅灰色的天空与大地交界处。黑点，先是零星，然后连成模糊的线，最终汇成一片蠕动逼近的潮水。冰爪兽人高大粗壮、披着厚重毛皮与骨甲的身影构成了这股潮水的主体，其间夹杂着个头更为惊人、皮肤青灰、扛着粗糙原木或巨型骨棒的霜喉巨魔。更令人不安的是，在这股蛮荒洪流中，偶尔能看到几抹不合时宜的深色袍角在风中翻卷——那是人类体型的黑袍者，如同滴入浊流的墨点。
“数量……超过四百。”他低声说道，声音在寒冷的空气中显得异常清晰。这不是疑问，而是确认。塔克的情报准确得令人心悸。
“正面宽度约一百五十步，纵深不明。冰爪兽人列前，巨魔居后，黑袍者散落其间，可能是指挥或施法者。”埃莉诺·晨星站在他身侧半步之后，半精灵敏锐的视力让她能分辨更多细节。她手中并未捧着惯常的“法典·秩序辉光”，而是握着一卷标注了简易符号的羊皮地图，另一只手无意识地搭在腰间的剑柄上。作为荒石镇事实上的内政与外交核心，此刻她站在防御工事之后，与领主共同面对刀兵，本身就是一种无声的宣告。
他们身后，石爪隘口的防御已然就绪。这道横亘在两片陡峭山崖之间的天然关隘，已被匆忙而有效地加固。由荒石镇守军主力、部分熔炉大厅矮人及自愿参战的强壮镇民构成的约百人中军，依托着这道以岩石、冻土和砍伐的粗木构筑的简易胸墙和矮垒布防。德索莱特的旗帜——交叉的锤子与麦穗——在隘口中央一座稍高的石台上飘扬。
左翼，地势开始抬升，怪石嶙峋。数十名圣山符文兽人勇士，在留守的几位兽人头目带领下，如同山岩本身般沉默地踞守在那里。他们身上绘着暗红的战纹，手中战斧与重锤在暗淡天光下泛着寒光，呼吸在冷空气中凝成一道道白汽，眼神紧紧锁住山下逼近的敌人，尤其是那些同源却已堕落的冰爪兽人。
右翼，则是相对陡峭、覆雪较少的岩坡与稀疏林地。奥萝拉·青叶带走了一半精灵游侠，但留下的另一半，约二十余人，在一位精灵队长指挥下，如同轻盈的山猫般占据了那里的制高点与林木阴影。他们的长弓已半张，箭矢搭在弦上，箭簇在寒冷中仿佛凝结着月华。
而在防线后方稍高处，几处经过巧妙伪装的岩石掩体后，传来了矮人特有的、带着金属质感的低沉号令声。熔炉大厅支援的矮人弩炮队，总计三门被多尔夫·深岩长老慷慨拨付的“破岩弩炮”，已经校准完毕。这些弩炮比寻常守城弩更大，弩臂与基座镶嵌着简朴却有效的导能符文，专用的破魔锥头弩箭沉重无比，需要两名矮人协力才能装填。负责指挥的矮人队长格伦德尔·石臂脸色严肃，透过观察孔死死盯着不断逼近的敌军锋线，计算着最佳射程。
伊索尔德·路尔与塞莱斯特·晨曦并未直接站在前线。他们在防线后方一处相对背风、能兼顾左右两翼的天然石穴内设立了临时节点。伊索尔德面前悬浮着几枚微微发光的符文石，正进行着最后的魔力协调检查，她那双特制的“活体魔典·双月”手套，左手流动着稳定的银月光辉，右手则萦绕着更为活跃、随时准备迸发的赤月之力。塞莱斯特则跪坐在铺开的毛毡上，“生命圣柜·治愈之泉”打开着，里面分门别类放置着药剂、绷带以及一些散发着柔和生命气息的奇怪植物根茎和矿石。她闭目祈祷，周身笼罩着一层极其淡薄却温暖的光晕，与石穴内提前布置的几处简易生命符文隐隐呼应。
“进入四百步……三百五十步……”了望哨的声音从石台上传来，带着紧绷。
德索莱特深吸一口气，仿佛要将隘口的寒风与全军紧绷的意志一同吸入肺腑。他缓缓拔出腰间的“开拓者·黎明意志”。剑身出鞘的轻鸣并不刺耳，却奇异地压过了风嚎与远处敌人的嘈杂，一股温润而坚定的微光从剑格处那枚稳定发光的魔晶流淌而出，蔓延至剑身，那上面隐约显现的世界脉络虚影似乎更加清晰了一些。
“熔炉大厅的兄弟们，”他开口，声音不大，却奇异地传遍了中军防线，“听号令，给我狠狠敲掉那些巨魔！”
“右翼的精灵朋友们，自由射击，优先目标——黑袍者与敌军头目！”
“左翼的圣山勇士们，稳住阵脚，待命突击！”
“荒石镇的战士们，”他的目光扫过身后一张张或紧张、或坚毅、或愤怒的人类与矮人士兵的面孔，“记住我们为何而战！身后是我们的家园，身旁是我们的盟族！握紧你们的武器，相信你身边的同伴！”
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