雷恩摇了摇头，精灵的视线依旧没有离开城堡。“袭扰可能打草惊蛇。当务之急，是与威廉·斯托姆大公取得联系。城堡不可能没有应急的密道或对外联络方式。我们人手不足，必须和守军协同。我可以带几个最好的斥候，试试从西侧悬崖或地下寻找通道。奥里克的伙伴也许能帮上忙。”
奥里克却显得有些心不在焉，他的手掌一直按在“山心”的头上。年轻的北地人眉头紧锁。“‘灰影’和‘锐目’……很不安。不是因为眼前的敌人。它们感觉到更北边，风带来的不止是寒冷……有什么东西在‘看着’这里，很庞大，很……饥饿。”他顿了顿，寻找着词汇，“不是这些巨魔和冰爪兽人的气息。是更古老的，藏在冰层下面的东西。”
气氛凝重了几分。出发前关于“花园项目”的分析，像一块冰压在每个人心头。
阿尔德里克环视众人刚毅或忧虑的面孔。他的目光在那面在寒风中微微拂动的、代表荒石自治领的锤麦旗帜上停留一瞬。德索莱特将这支联合力量的指挥权交给他，不是让他带来无谓牺牲的。
“布兰恩，你的‘熔炉之证·百相’保持待命，能量核心维持最低消耗，做好随时启动准备。雷恩，挑选五名最擅长潜行的斥候，精灵和兽人各半，由你指挥，前出侦察西侧包围圈细节，重点寻找任何可能与城内沟通的迹象或路径。奥萝拉女士，请你的人协助建立临时隐蔽营地，设置警戒。血爪，约束战士，保持静默，节省体力。”
他的指令清晰果断。“我们暂不冲击主阵地。在此驻扎，观察，寻找时机。敌人数量虽众，但来自多方，必有间隙。霜牙堡不是软柿子，威廉大公也不是坐以待毙之人。我们先摸清情况，再决定是作为尖刀刺入，还是作为城外游走的孤狼，撕咬他们的软肋。”
众人领命，无声散去安排。阿尔德里克重新望向暮色中如巨兽匍匐的霜牙堡和它周围星罗棋布的敌营。肩上的责任沉甸甸的，但他握紧了腰间的“破障者”战锤。守护，并非总是站在墙头。
临时营地迅速在背风的山坳里建立起来，篝火被严格管制，只有少数几处用于加热食物和驱寒，且用岩石和雪堆遮蔽了大部分光亮。夜色彻底笼罩了雪原，远处敌营的灯火连成一片模糊的光带，城堡的轮廓变成漆黑剪影，只有零星的火把在墙头移动。
阿尔德里克正在与血爪低声讨论可能的敌军轮换规律，他怀中贴身携带的一块微温的、刻有简易传讯符文的石块突然剧烈震动起来。
他立刻走到更僻静的岩壁后，激活符文。塔克·夜影那特有的、带着一丝冰冷余烬质感的声音，直接在他脑海中响起，语速极快：“阿尔德里克，紧急情报。‘影网’在东北方向多个节点同时捕捉到异常大规模移动迹象。并非零散部落。一支整合度较高的军队，以霜喉巨魔和冰爪兽人为主力，数量预估四百以上，正沿灰烬苔原边缘急速向西南方向推进。其前锋路线投影分析……目标交汇点很可能是圣山部落领地，以及我荒石镇北境防线。”
阿尔德里克的呼吸骤然一滞，握紧传讯石的手指关节发白。霜牙堡下的敌军里有巨魔和冰爪兽人，但只是一部分先锋。更大的一股，扑向了他们来的方向？
塔克的声音停顿了一瞬，像是也在消化这个信息带来的寒意，然后继续道：“已急报领主与其他人。你们那边情况如何？是否需要回援？此消息，亦有可能为牵制。”
阿尔德里克抬起头，目光仿佛穿透厚重的岩石与夜幕，望向南方荒石镇的方向，又猛地转回北方那片充满恶意的、被火光勾勒的包围圈。
霜牙堡危在旦夕。
家园方向警讯骤起。
哪边才是真正的刀刃？
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