“冰髓矿？霜息草？”埃莉诺轻声重复，看向德索莱特。德索莱特眉头紧锁。
“我查过一些记载。”莉亚娜显然有备而来，“冰髓矿是极佳的冰系魔法导体和增幅物，也用于高级耐寒装备。霜息草是炼制高级抗寒、抵抗冰霜伤害药剂的主材。但是，在一些古老甚至禁忌的记载中，这两种材料，尤其是经过特殊处理和大量聚集后，可以作为某些涉及极端环境模拟、能量偏转，甚至是呼唤或稳定某种与‘寒冷’、‘寂灭’相关的混沌存在的仪式媒介。”
房间里一片寂静。奥古斯特，收购大量与寒冷、冰系相关的特殊材料，流向不明……这与他“花园项目”的北地分支、凛冬大陆蛮族的异动、北风城神秘的寒流波动，隐隐构成了一个令人不安的拼图。
“因为我这次行动，家族我已经回不去了。”莉亚娜继续道，脸上露出坚定的神色，“奥古斯特不会放过我。但我离开前，悄悄联络了几个我能确定的、对奥古斯特近年所作所为感到不安或不满的家族旁系成员，还有一些不得志的、被排挤的旧部。我告诉他们，哥哥你在这里做的事情，告诉他们荒石镇是怎样的地方。”
她看向德索莱特，眼中闪烁着光：“我想试着说服他们，如果对家族现在的道路感到绝望，为什么不把目光投向这里？投向一个真正在开拓新可能、对抗那些黑暗勾当的地方？我想把他们带过来，带到荒石镇。为卡斯尔这个姓氏保留一丝清流，也为你们增添一份力量。”
德索莱特心中震动，看着妹妹柔弱外表下的果敢与担当。“这很危险，莉亚娜。奥古斯特一旦发现你在联络这些人，绝不会坐视。”
“我知道。”莉亚娜点头，语气平静却坚决，“所以我必须回去，继续暗中联络和说服。母亲在这里，我就没有后顾之忧，也能让他们看到你的诚意和能力。”
德索莱特沉吟片刻，与埃莉诺交换了一个眼神，然后做出了决定。“你不能这样独自回去。”他的声音带着不容置疑的关切，“你需要帮手，需要一些保障。”
他转向门口，对守在外面的塔克低声吩咐了几句。不久后，一个身影悄然进入房间。那是一个战歌兽人，身材精悍，眼神锐利，右眼处残留着被赤月力量侵蚀的诡异痕迹，身上带着经历过生死搏杀后沉淀下来的沉默与可靠感。正是影牙·血喉。
“这位是影牙·血喉。”德索莱特向莉亚娜介绍，“他是我们最可靠的伙伴之一，曾在最危险的战斗中证明了自己的可靠与勇气。他熟悉如何在阴影中行动，也了解我们的敌人。他会带领几个‘影网’中的好手，与你一同返回，负责你的安全，并在必要时提供武力支持。”
莉亚娜看着影牙·血喉，眼中闪过一丝惊讶，但更多的是感激。她并不认识这位兽人战士，但能从哥哥郑重的介绍和对方沉稳的气度中感受到其分量。
德索莱特继续道：“此外，埃莉诺会为你准备一批必要的物资——便于携带的武器、护甲、通用货币、药品，以及几件伪装过的特殊物品作为信物。塔克会为你建立一条单线紧急联络渠道，但除非万不得已，不要启用。”
他目光直视莉亚娜，语气郑重：“记住，安全第一。你的任务是联络和说服，不是正面冲突。避开家族主力控制的核心区域，一旦发现事不可为，或者有暴露的风险，立刻停止，带着愿意跟你走的人撤回荒石镇。这里永远是你的家，也是他们的归宿。”
“我明白了，哥哥。”莉亚娜认真点头，眼眶微热，“谢谢你。”
之后，莉亚娜去陪伴了母亲一会儿。德索莱特则与影牙·血喉单独交代了任务细节，强调了保护莉亚娜安全为第一要务。
次日黎明前，休息了几个时辰的莉亚娜与母亲告别。伊薇特夫人拉着女儿的手，泪光闪烁，但最终还是微笑着送她离开。德索莱特、埃莉诺等人将莉亚娜、影牙·血喉以及几名挑选出的“影网”精锐送至隐蔽的出口，同行的还有几匹驮着伪装好物资的健壮山地马。
“保重，莉亚娜。”德索莱特用力抱了抱妹妹。
“你也是，哥哥。等着我的消息。”莉亚娜翻身上马，最后看了一眼晨雾中轮廓初现的荒石镇，眼中充满坚定，随即与影牙·血喉等人催动马匹，很快消失在渐亮的天色与起伏的地平线之后。
德索莱特久久伫立，直到埃莉诺轻声提醒该回去了。荒石镇迎来了亲人，却也送走了肩负重任的妹妹。前路依然布满迷雾与冰霜，但一些新的种子，或许已在冻土之下，沿着隐秘的根系，开始向这片土地悄然生长。
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