奥里克·苔原哼了一声，山心也发出低沉的呼噜声，仿佛听懂了其中的摇摆。
“典型的骑墙之言。”埃莉诺·晨星停下笔，分析道，“看似支持大公，实则对委员会方案敞开大门，甚至为接受王都条件铺垫理由。这很可能就是布雷克伯爵本人的授意。此论一出，又有数位封臣附和，言辞各异，核心皆是希望‘不要完全拒绝王都’、‘可商讨条件’。会议主题彻底偏离，陷入无休止的争吵，最终不欢而散，未达成任何有效决议。”
会议室里一片沉寂。北境大公试图以会议统一意志、甄别忠奸的计划，在内外配合的精准狙击下，非但未能如愿，反而让内部的裂痕公开暴露在所有人面前。
塔克·夜影此时才用他那种特有的、缺乏起伏的语调补充了最关键的一句：“会后，大公未离北风城。他召见了少数绝对心腹。‘影网’判断，他正在筹划以更直接的方式凝聚力量。有模糊迹象显示，他可能在筹备一场范围更广的‘北境防务与忠诚大会’，意图绕过摇摆封臣，直接动员中下层。”
雷恩说完，看向塔克，耸了耸肩：“我知道的就这些了。更细的场面，你得问我们‘影网’的……呃，负责人。”他差点说出某个不那么正式的称呼。
塔克只是微微颔首，阴影中的嘴角似乎动了一下，没接话。
“辛苦了，雷恩。”德索莱特开口，目光扫过在场的每一位伙伴，“情况已经很清楚了。尤利西斯，或者说他背后的摄政王和奥古斯特，目的明确：第一，以‘黑獾哨站’事件为借口，推动‘物资统筹委员会’，实质控制北境经济命脉；第二，借此试探，逼迫大公在压力下与我们进行法理切割，至少做出疏远姿态，孤立我们。但他们算错了一点。”
他站起身，走到炉火旁，跳动的火焰在他脸上投下明暗交织的光影：“他们低估了威廉·斯托姆的强硬，也低估了北境人对自己传统的执着。大公没有退缩，更没有如他们所愿地将矛头指向我们以换取妥协。裂痕因此公开，北境内部的博弈从暗处摆到了明处。”
伊索尔德·路尔指尖的光辉平稳：“这意味着北境的风暴将升级。大公若成功召开那场‘忠诚大会’，整合力量，将是强有力的反击。若失败，或布雷克之流抢先发难……”
“无论哪种情况，北方的变数都会急剧增加。”阿尔德里克接道，“我们的防御必须考虑到北境内部冲突可能外溢，或摄政王趁机施加更大军事压力的可能。”
“工坊会加快进度。”布兰恩·火砧瓮声瓮气地说，“新到的紫铁正在变成箭头和甲片。‘熔炉之证’的调整也很顺利。”
塞莱斯特·晨曦轻声说：“医疗所会储备更多的冻伤和创伤药剂，应对可能增加的伤员。”
德索莱特回到座位前，双手按在桌面上：“我们的策略不变：巩固自身，静观其变。但‘观’要更敏锐。塔克，‘影网’必须像钉子一样钉紧北风城、灰山城，我要知道布雷克伯爵、尤利西斯，以及每一个关键人物接下来的每一个动作。埃莉诺，分析北境各派系后续可能的选择及对我们的影响。其他人，各司其职，确保荒石镇在任何风浪中都能站稳。”
他看向窗外愈发明亮却寒意更甚的天光：“北风城的交锋没有赢家，但它撕开了伪装。接下来，每一步都更险，但也更清晰。我们要做的，就是在这清晰的险局中，找到那条属于我们的路。”
会议结束，众人带着沉重的思绪和明确的任务散去。荒石镇依然在霜气中屹立，但每个人都明白，北方那场刚刚公开的裂痕，所带来的寒风，终将吹拂到这片刚刚站稳脚跟的土地上。
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