“我们……我们赢了？”“大个儿”汤姆拄着伐木斧，喘着粗气，脸上沾满绿色的血点，却咧开嘴笑了起来。
阿尔德里克沉默地收回战锤，伫立在原地，如同完成了一次寻常任务的雕像。但他那一直空洞的眼眸深处，似乎有什么东西，在经历了战斗的洗礼和鲜血的刺激后，悄然松动了一丝。他低头看着自己沾满绿色和暗红色血液的战锤，又抬眼看了看那些幸存者眼中真切的光芒，默然无语。
德索莱特平复了一下急促的呼吸，将“开拓者”长剑收回背后，魔晶的光芒逐渐隐去。他走到那几个惊魂未定的商队幸存者面前。为首的是一位留着络腮胡、身材微胖的中年人，他的手臂受了伤，正用撕下的布条草草包扎着。
“感谢……感谢诸位勇士出手相救！”商队首领，自称名叫巴隆，激动地说道，声音还有些发颤，“若不是你们，我们今天就全完了！”
“举手之劳。”德索莱特平静地回答，“荒石镇不欢迎这些劫掠者。”
巴隆看了看满地狼藉的战场和那些士气明显提振起来的镇民，又看了看沉稳的德索莱特和如同战神般的阿尔德里克，眼中闪过一丝精明的光芒。他压低了声音：“这位大人，我看得出来，您和您那位同伴，都不是普通人。这条商路……虽然偏僻，但连接着矮人山脉边缘的几个采矿点和王国内陆，如果能保证安全，利润其实相当可观。”
他顿了顿，诚恳地说道：“我巴隆的商队，还有几个相熟的同行，以后都愿意多走这条线，价格也好商量。但是……”他话锋一转，脸上露出忧虑，“‘裂骨’地精巢穴不除，这安全实在难以保证啊。今天我们能侥幸逃生，下次呢？”
德索莱特微微颔首，巴隆的话印证了他的想法，也点出了问题的核心。荒石镇需要贸易来获取物资，但安全是前提。地精巢穴，就像一颗毒瘤，必须切除。
众人简单打扫了战场，收集了地精们遗落的一些还算完好的武器，以及从商队残骸中抢救出来的部分货物——几袋粮食，一些粗盐和少量工具。虽然损失惨重，但这些缴获对于一贫如洗的荒石镇来说，无疑是雪中送炭。
抬着伤员，带着缴获的物资和劫后余生的庆幸，队伍返回了荒石镇。当镇门再次打开时，迎接他们的不再是绝望和麻木的目光，而是镇民们带着惊奇、感激和一丝重新燃起的生气的注视。尤其是当人们看到被抬回来的、属于地精头目的巨大尸体时，更是发出了一阵压抑的惊呼。
胜利的滋味，如同久旱后的甘霖，短暂地滋润了这片干涸的土地。人们分享着食物，谈论着刚才的战斗，目光不时地聚焦在德索莱特和阿尔德里克身上。一种微妙的、名为希望的东西，开始在空气中悄然传播。
然而，德索莱特站在喧闹的人群边缘，看着那两具被随意丢弃在角落的地精头目尸体，目光落在它们骨棒上那些已经失去光泽、却依旧显得诡异的暗红色晶体碎片上。
巴隆的话语在他脑中回响——“巢穴不除，安全难以保证。”
今天的胜利，只是一次击退。地精的主力尚在，巢穴的位置未知，而它们手中那蕴含混沌魔力的晶体，更是预示着潜在的、更大的威胁。荒石镇的危机，远未解除。短暂的欢呼之下，暗流依旧汹涌。
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