薛莹干巴巴地笑了笑：“真的好倒霉啊。”
“过了几年之后，太后病重，群医束手无策。关在冷宫中的苗妃无意中得知这个消息，主动请命医治太后的疾病——苗妃来自南疆，自小学习蛊术和医术，所用的治疗方法与一般的大夫迥异。皇上考虑过后，答应了她的请求，让她去试一试。没想到在苗妃的精心照料和治疗下，太后竟然奇迹般的恢复了健康。在鬼门关走了一圈的太后感恩苗妃的救命之恩，求皇上成全她与绥王。皇上禁不住太后的苦苦哀求，只好制造了苗妃的假死，将她秘密送上了天一崖与绥王团聚。”
“事情发展到这里，似乎情况在好转，但其实不然。苗妃虽然从未见过自己的孩子，但身为母亲，她也不忍心将他置于死地。向皇上辩解是不可能了，所以只能继续瞒着太后，坚决不说清楚匿王的身世。”
薛莹忍不住插话：“为什么？”
“太后表面上对自己的孩子一视同仁，但一直以来都比较偏爱绥王。如果匿王是绥王的唯一血脉，她当然会不遗余力地保住他一条命；但如果匿王只是皇上众多子女中的一个、而皇上又执意杀他，她恐怕就不会那么坚决地拦在前面了。”
“苗妃一片好意，用沉默撒了谎，却不料竟然给她自己埋下了一个大大的祸根。”
“不管怎么说，慕容忤这个倒霉蛋在多方角力之下总算是活了下来，虽然后来被皇上送去疆北‘埋土’，可川帅乃仁慈之人，最终也没听从皇上的建议将他杀掉……”
“等等！”薛莹不得不打断他，“你是不是漏掉了什么？”
“哦，那时候疆北气候异常、局势动乱，窥天师卜测的结果是需要龙气镇压，所以皇上将当时还是九皇子的匿王送去了疆北。但与此同时，皇上给川帅送了一封密函，上面写得很清楚，杀了匿王埋在疆北，以他这条逆龙的龙气，能保疆北五年平安。”
薛莹简直要吐了：“这是什么鬼理由？”
“这不是什么鬼理由，这是大固最好的窥天师给出的良方——疆北出事，北原国肯定会趁虚而入，皇上这么做是为了大固的江山考虑。”
“那为什么一定要杀人呢？活着的匿王不也拥有龙气、可以保疆北平安吗？”
“龙气跟人的命运一样，是随时会发生改变的东西。匿王的龙气指不定什么时候就突然消散了，当然要趁着还有用的时候赶紧用上。反正皇上也一直想要他死，如此正好一举两得。”
“太后不阻止？”
“太后并不知道皇上真正的目的。她以为将九皇子送走、远离安京城，反而更有利于他的安全，所以对此没有提出异议。再者，她知道川帅和云阳长公主的关系，还以为川帅会因此善待匿王，却不知，川帅除了是云阳长公主，更与慕容家有着不共戴天的血海深仇……不对，我说了今天不谈这件事的。”
薛莹不吭声。正好，她今天最好奇的问题也不是这个。
“总而言之，川帅没杀匿王，但据我所知，匿王当时在疆北日子也不好过。他被分配到了最艰苦、物资最贫乏的队伍，第一年就差点冻死饿死了，后来还被北原国的人俘虏过，听说还被对方以炙肉之刑折磨过……”眼看薛莹脸色惨白如纸，他顿了顿，“对不起吓到你了，我不说这一段就是了。”
“什么叫炙肉之刑？”薛莹哑着嗓子问。
“就是，”蔡铧犹豫了一下，“以凌迟的手法将人身上的肉割下来，在火上稍作烤制，然后当着囚犯的面将之吞下，嚼而谑之……”
薛莹捂着嘴巴，干呕了一下，吓得蔡铧再不敢提这个了。他干笑了几下：“北原毕竟是未经教化的荒蛮之地，所使用的刑罚确实恶心。”
薛莹没理会他的打岔，问：“为什么要这么折磨他？”
“疆北和北原打了那么多年仗，乃是累世仇恨，北原国虐待疆北俘虏的事情并不罕见。不过，我听说对方之所以特别针对他，是因为他试图怂恿和协助北原国的某些人叛逃。”
薛莹想起顾轶之的脸，还有那些第一批修建凌空栈道的人的后代。那些人被慕容家所害，但现在却在帮火炉修复凌空栈道。现在回想起来，想要平复那些人的怨气和仇恨谈何容易，火炉在这其中又做了多少牺牲、吃了多少苦头？
她可以肯定，一开始他没有想过利用他们，他只是单纯地想要为慕容家赎罪而已，至于后来获得那些人的忠心跟随，完全是无心插柳。
“不管中间经历了什么，他毕竟没有死在疆北，而且说实话，我觉得他在疆北虽然身体上经受了诸多这么，但那几年反而是他心情最轻松的时候。后来有一天皇上获得密报，说天一崖上的苗妃竟然怀孕了。”
“不是说皇上不能打听天一崖上的消息吗？”薛莹问。
“皇上没有刻意打探，这件事，是一个窥天师告诉他的。窥天师发现天一崖上正在孕育一脉龙气，虽仍是胎息状态，但其气势之盛竟然不亚于身为真龙天子的皇上，这也就意味着，一旦这个胎儿降生，江山就要易主。而如果皇上想要除掉这个孩子，两脉旗鼓相当的龙气相撞，恐怕最终只会落得两败俱伤的下场。唯一的办法，就是找一个‘屠龙者’出手，杀掉这个还没有出生的孩子。”
“屠龙者？”薛莹喃喃。
“哦，我忘了说了，匿王的命格是‘逆龙’，这也是为什么皇上一直对他耿耿于怀，想要处之而后快的原因之一：所谓‘逆龙’，就是‘屠龙的龙’。如果皇上不弄死他，他就很有可能会反过来危害皇上和其他皇子的安全。”
“当时匿王已经被遣往疆北好几年，虽然人没死，但逆龙的气势已经是奄奄一息，对皇上来说威胁不大。直到需要除掉另外一条龙的时候，皇上才又想起他来，‘屠龙的龙’，用他来处理那个还没出生的孩子、灭掉那条即将横空出世的龙，再完美不过了。”
薛莹打了个寒战，搓了搓手臂上竖起来的汗毛。
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