第二天一早，林砚把画满红圈的表格呈给县丞时，县丞正在看州府的加急文书，眉头皱得像团乱麻。
大人，这是整理好的赈灾账册疑点。林砚把表格放在桌上县丞抬眼瞥了一眼，见表格上密密麻麻的数字和红圈，起初并未在意，只当是寻常的账目罗列。待他拿起表格细看，指尖划过那些被红笔圈住的条目，脸色渐渐沉了下来，呼吸也变得粗重。
“八月十五，柳树村领新米三十石？”县丞指着其中一条，声音里带着压抑的怒火，“我记得柳树村当时灾后仅剩十户，老弱妇孺加起来不过三十余口，五石米便足够支撑到秋收，何来三十石的用量？”
林砚垂手站在一旁，沉声回道：“属下核对了同期柳树村的灾情呈报，确如大人所言。且同日，刘典史的原籍槐树村，领了二十五石陈米。”
县丞猛地一拍桌案，茶盏里的水溅出大半：“好个刘典史！竟用赈灾的新米换了陈米，中饱私囊！”他指着表格上另一个红圈，“还有这处，‘领用木料二十根修校舍’，可我查过，去年受灾各村的校舍均是村民自筹木料修缮，何来官发木料？”
“属下查了木料的签收押印，与刘典史书房常用的私印极为相似。”林砚递上一张拓印，“这是从他平日批阅的文书上拓下来的，与账册上的押印比对，笔画走势分毫不差。”
县丞拿着拓印，手指因愤怒而微微颤抖。他为官多年，虽知底下偶有贪墨，却没料到刘典史敢在赈灾物资上动手脚，且做得如此明目张胆。“还有多少疑点？”
林砚指着表格上其余红圈：“共计十七处，涉及陈米一百二十石、木料五十根、铜钱三十贯，均与刘典史及其亲属所在村落有关。”
县丞沉默半晌，窗外的风卷着落叶掠过，文书房里静得能听见烛火燃烧的噼啪声。他忽然抬头看向林砚，眼神锐利如刀：“这些证据，够不够扳倒他？”
“够了。”林砚语气肯定，“表格账册条理清晰，每处疑点都有旁证，只要传讯相关村落的里正核实，便能水落石出。”
县丞点了点头，拿起朱笔在表格上批了一行字，递给身旁的主簿：“按此查办，即刻拘押刘典史，传讯涉及村落的里正，不得有误！”
主簿领命而去，脚步匆忙。县丞看着林砚，脸上的怒色渐渐褪去，取而代之的是赞许：“林砚，你立了大功。若不是你理清这团乱账，我怕是要被这蛀虫拖累，愧对清河镇的百姓。”
“属下只是做了分内之事。”林砚躬身道，“能为大人分忧，是属下的本分。”
“你这表格记账法，着实精妙。”县丞拿起表格，反复翻看，“条理分明，一目了然，连我这老眼都能看清。若能在全县推广，日后查账理事，不知要省多少功夫。”
林砚心中一动，顺势说道：“大人谬赞。此法虽简，却需耐心细致。属下在清河镇时，用此法记录村账，村民们都说清楚明白，再无争执。”他顿了顿，又道，“其实染坊的账目，属下也是用此法记录，哪家织了多少布，哪家绣了多少活，赚了多少利，都记得明明白白，大伙干得也尽心。”
县丞闻言，眼中闪过一丝亮光：“哦？你们的染坊，如今生意如何？”
“托大人的福，‘清河图’绣布已卖到州府边缘的镇子，刘掌柜说有州府的客商来打听。”林砚适时说道，“只是染坊规模尚小，绣活虽精，却缺个响亮的名号，难以打入更大的市场。”
县丞何等精明，立刻明白了林砚的意思。他沉吟片刻，道：“你这染坊，利国利民，既解决了村民生计，又创出了特色。这样吧，待此事了结，我奏请州府，将‘清河染坊’列为州府推荐商户，再给你们批一块‘州府监制’的木牌，挂在坊门上，保管能打开州府的销路。”
林砚又惊又喜，连忙叩谢：“谢大人提携！清河镇百姓定不忘大人恩德！”
他知道，这块木牌的分量。有了州府的认可，“清河图”便不再是乡野小坊的绣品，而是能登大雅之堂的物件，销路定然能再上一个台阶。
中午时分，主簿匆匆回报，说刘典史在证据面前已认罪，所贪墨的物资也尽数追回。县丞当即下令，将追回的新米和木料分发给受灾最重的几个村落，又将刘典史贪墨之事写成文书，上报州府，请求处置。
事毕，县丞留林砚在县衙用饭。席间，他看着林砚，忽然问道：“林砚，你年纪轻轻，既通文墨，又懂实务，为何只甘心做个文书？”
林砚一怔，放下筷子道：“属下出身乡野，能在县衙谋份差事，已是知足。”
“知足是好事，但若胸有抱负，便不该局限于此。”县丞放下酒杯，语气诚恳，“你这记账法，显露出你的条理与智慧；你办染坊、修河坝，可见你的担当与魄力。依我看，你该去考个童生，将来进学入仕，才能有更大的作为。”
考童生？林砚从未想过。他一直觉得，能守着清河镇，把染坊办好，让家人和村民过上好日子，便已足够。
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